— Горазды же вы языком чесать, серый кардинал, — сказал я. — Добро. Я согласен на ваши условия, Черногоров. Буду рад принять вашу душу и ману.
— Вы не пожалеете, Перекрёстов, — улыбнулся он. — Вместе мы вернём Санкт-Петербургу былое величие!
— Тогда мужайтесь, Арсений, — произнёс я. — Мы переходим к ритуалу поглощения.
Я пришёл в маленький зал, заполненный самыми разными орудиями для казни заключенных. Ну и жуткое же местечко. Где я уже только ни побывал. Психиатрическая лечебница, академия убийц, остров с морскими чудовищами, особняк некроманта, древние катакомбы. А теперь ещё и комната казни для магов. Что может быть хуже?
Я осмотрел окружающие меня клетки с магами-заключенными. Итого удалось собрать десять человек, не считая Арсения Черногорова. Все они были накачены транквилизаторами и находились в клетках из антимагического металла.
Один лишь Черногоров пришёл на ритуал по собственному согласию. Арсения привезли в комнату казни в специальном антимагическом кубе на колёсах. Однако вводить сильные успокоительные старику не стали. Об этом я позаботился лично.
Я встал в самый центр комнаты — в маленький круг, что не состоял из особого металла. В нём я мог творить магию.
— Ты точно готов к этому, Саш? — спросил Беркутов. — Это — непростое решение.
— Не отговаривайте мальчика! — воскликнул Черногоров.
— Цыц! — рявкнул Виталий Фёдорович. — Ну что, Саш? Уверен в том, что это необходимо сделать?
— Скажу честно, — решил признаться я. — Я очень долго сомневался. Я всё не мог выбросить из головы, что этот поступок сделает меня похожим на психопата Шнейдера. Но в итоге пришёл к одному выводу, который перечеркнул все сомнения.
— И к какому же? — поинтересовался Беркутов.
— Пусть мы оба идём по головам, но между нами есть одно колоссальное отличие. Шнейдер, хоть и могущественный ублюдок, но он — один. За мной же сотни моих людей. И десятки близких, за которых я готов биться. Я делаю это не ради своего эго.
— А ещё ты… Как бы это сказать… — Беркутов замялся. — Мой сын. И я поддерживаю твоё решение.
— В таком случае, — улыбнувшись, ответил я, — приступим.
Я дал охранникам тюрьмы сигнал, и те открыли клетки. В это же мгновение моя психо-цепь пролетела сразу через всех заключённых.
И я принялся транслировать им свой приказ.
— Вводите, яд, — кивнул я охранникам. — Они готовы.
Система, через которую вводился транквилизатор, наполнилась ядом. Арсению Черногорову смертельная доза была введена отдельно от остальных.
Прошло не более двух-трёх минут, и на меня обрушился настоящий магический взрыв. Каждая клеточка тела начала гудеть от потока маны, что устремились в мой движок. Голова кипела, как чайник в жерле вулкана.
Выдержать. Главное выдержать этот поток. Движок не должен разорваться. Нельзя этого допустить!
Я направил всю свою силу воли, чтобы сдержать разрывающийся на кусочки магический движок. Проблема была вовсе не в десятке заключенных, а в душе Арсения Черногорова. Он был воистину могущественным магом. Даже Войцеховские не заставляли меня так попотеть!
Давай, Саня, давай! За своих товарищей, за свои кланы. Впитай в себя эту силу. Если Шнейдер смог поглотить целый, мать его, кристалл разума, значит и ты способен на большее!
Я почувствовал мощный хлопок в своей голове и магический поток остановился. Вся мана была поглощена. В порыве этого безумного поглощения душ я даже не заметил, что перестал контролировать своё тело.
Сознание вернулось ко мне, когда я в бешенных конвульсиях укатился в угол комнаты и треснулся башкой о здоровенную дубину для пыток.
Классная штука, бодрит, как чашечка кофе ранним утром. Надо почаще себе бить по голове.
— Саша! — тряс меня Беркутов. — Саша, ты как⁈
— Отстань, бать, в школу сегодня не пойду, — сказал я, сонно закрыв глаза.
Беркутов в ужасе замер.
— Не выдержал… — прошептал он. — Сошёл с ума…
— Да расслабься, Фёдрыч. Я просто шучу.
— Нашёл время для шуток! — разозлился Беркутов. — Как всё прошло?
Я молча встал на ноги и отряхнулся от пыли. Затем коснулся указательным пальцем своей головы и легонько по ней постучал.
— Все — там, — сказал я, указав на свой череп. — Дело сделано. Теперь я готов к битве. Надеюсь, что и наши соратники тоже.
— Как ощущения? — вопросительно мотнув головой, поинтересовался Беркутов.
— Снова в строю. Я полон сил. Переполнен ими, я бы даже сказал.