Осторожно, волшебное!

Через вокзальную площадь он бежал со всех ног, расталкивая прохожих, проскакивая в последнюю минуту перед едущими машинами, уже ни на что не обращая внимания. Кажется, его ругали, но все оставалось позади. Что там показывают на больших часах черные отчетливые стрелки? Скорей, скорей, можно успеть, не все потеряно. Еще хорошо, что так удачно сложилось: подоспел патруль - и он смог сдать девочку с рук на руки пожилому надежному дружиннику со шрамом на лице, очень симпатичному. Тот пообещал, что самолично отвезет ребенка к матери. Пьяницу задержали... А, дьявольщина, здесь надоиниз, в туннель, опять потеря времени! Человек в прозрачном плаще, правда, растаял, рассосался, его не нашли. Померещилось это Никите или нет - что в набежавшей, окружившей дружинников толпе мелькнула Добрая Фея... и с ней какой-то бородатый, снежно-седой, с толстой палкой? Не может быть, он ведь оставил ее на скамейке, а сам... Эта металлическая штуковина под конец почему-то перестала стрелять разрядами. Было как раз три с минутами, когда история закончилась, у него взяли девочку, диковинный металлический предмет, и он что есть сил... Уф, наконец-то лестница, выход наверх, свет, перрон. Дыхания нет, не хватает дыхания. О чем там квакает радио? «Отправляется... следует до...» До станции Красное? Не разберешь, как будто резину жует, «...пятнадцать тридцать одна со второго...» Ну да, тот самый. «Повторяю! Отправляется... до станции Прекрасное». Какое странное название. Впрочем, теперь дают такие, есть же на водохранилище: бухта Радости, бухта Тайн. Хвостовой вагон совсем рядом, вот он - но состав трогается с места,- Никита бежит, бежит, как никогда не бегал стометровку, какие-то женские лица в окнах, все не то, не она - рука машет пестрой косынкой - колеса набирают скорость - 'эх, он бы попал вовремя, сумел пройти по всем вагонам, это из-за девочки - ни о чем не надо жалеть, что сделано, то сделано,- можно не заметить, но, заметив, как можно было пройти мимо? - уже и полощущейся косынки не видно, и стук колес теряется, глохнет, и толпа редеет, расползается, стекает одним концом вниз под землю, в туннель... Уже о каком-то следующем поезде («отправляется с четвертого...») гнусавит простуженное вокзальное радио. А можно ли вообще догнать поезд, который идет до станции Прекрасное, попасть на эту станцию? Идут ли до нее настоящие, не призрачные поезда? Или туда попадают только такие, которые уходят за секунду до вашего прихода? Такие, что рука почти дотягивается, дотрагивается до поручня - но всегда только п о ч т и?

...Никита устало прислонился к фонарю, заправил рубаху, пригладил волосы. Огляделся. И недалеко от себя увидел Вадика, который как-то несмело выглядывал из-за бетонного опорного столба сводов. Не то он провожал кого-то с этим поездом, не то, наоборот, прятался от кого-то, кто уезжал. Оба они не удивились - как будто так и надо, как будто условились встретиться именно здесь, на платформе № 2, после ухода поезда три тридцать одна Пошли к выходу - сначала вразброд, как-то поодаль друг от друга, порознь, потом рядом, потом Никита сменил ногу, чтобы идти шаг в шаг с Вадиком. В подземном коридоре закурили от одной спички. Это правильно, когда мужчины закуривают от одной спички. Это хорошо.

- Так Быкова-и-Быкову я тебе завтра...

- А? - не понял Никита.-- Ну да. Конечно!

Двое выходят на вокзальную площадь, видны сверху, сильно сверху, с птичьего полета, они вклиниваются в толпу, движутся вместе с ней, удаляются, вот еще можно различить светло-пеструю макушку одного и розовые плечи другого, вот уже ничего, нельзя различить, затерялись. Мощно текут в разных направлениях людские потоки большого города. Объектив поднимаемся все выше и выше, кадр теперь обрамляют козырьки крыш, а сбоку набегают буквы; повторяясь, бежит одно короткое слово: КОНЕЦ-КОНЕЦ-КО...

1979

Захвати с собой улыбку на дорогу... Повесть

Если я не за себя, то кто же за меня?

Но если я только для себя - тогда зачем я?

(Надпись на старом могильном камне)

1. ЧЕЛОВЕК И ЗВЕРЬ

Человек создал Зверя.

Зверь был из металла. Его так и звали: Железный Зверь.

Хотя на самом деле Зверь, конечно, был вовсе не из простого железа на изготовление его костяка пошло 53 различных сплава, в том числе: пермендюр (с высокой намагниченностью насыщения), перминавр (с постоянной магнитной проницаемостью), с е н д а с т или альсифер (этот сплав хрупок, не прокатывается в лист, применяется в виде литых деталей), викэллой, хромаль (жароупорное ф е х р а л я), а также сплавы кунифе и кунико и многие другие, которые вы можете найти во всех энциклопедиях мира и, в частности, в Большой Советской Энциклопедии (том 40, стр. 318-321).