Осторожно, женское фэнтези!

– Третьекурсница, – со странной улыбкой подвел он итог осмотру. – Инспектор Крейг – милейший человек, этакий общий дядюшка. Доктор Грин – целитель, чей главный принцип – «Не навреди». Но и тот, и другой недолго думали бы, если бы я потерял контроль.

Я бы поинтересовалась, что сказал Грин, чтобы заставить Оливера успокоиться, но тему пора было сменить. Ректор подумал так же.

– Как продвигается славное дело возрождения «Огненного Черепа»? – спросил он.

Ответа у меня не было. Зато я вспомнила, что так и не поблагодарила милорда Райхона за помощь с подписью, и, пользуясь случаем, исправила эту оплошность. После поблагодарила еще и за пирожное. Потом справилась о самочувствии его племянника…

В общем, не получалось у нас говорить не о делах.

– Знаете, Элизабет, я подумал, что не стоит затягивать с книгой.

– Хотите, чтобы я сейчас…

– Нет, конечно, – он успокаивающе погладил меня по руке, словно опасался, что я вырвусь и убегу. – Завтра. Я не умаляю значимости вашей учебы, но…

– Книга важнее, – закончила я. – Буду у вас к восьми. Если нужно, то раньше.

– Позже. В восемь у меня назначена встреча с деканами факультетов. Приходите к десяти. Выспитесь, позавтракаете…

Так я и сделала: выспалась, сходила в столовую, а оттуда уже пошла в ректорат с твердым намерением дописать сегодня кровавую книгу и хоть с одним делом покончить.

Но у судьбы, как обычно, имелись иные планы на мой счет.

В порядке исключения в этот раз внесенные фортуной коррективы мне понравились. До восторженного визга в самом прямом смысле.

Глава 47

Визжала я громко, но, на счастье окружающих, недолго. Подлетела к перекрывшему дорожку мужчине, повисла на шее, прижалась щекой к пропахшему столичным смогом и сигарами пальто, провела пальцами по лацкану, чувствуя, как приятно щекочет подушечки мелкий рубчик габардина…

Лишь на миг кольнуло упреком: не тронь, не твое. Но было задавлено тут же сметающей все нежностью: мое. Мое, родное, любимое, как-же-сильно-я-соскучилась!

– Помогите, душат, – притворно прохрипели мне в ухо. – Покушение на первого помощника канцлера.

Если охрана и выскочит из кустов, то только моя, но и это вряд ли: о приезде отца я наверняка узнала последняя, куда позже ректора, инспектора и прочих заинтересованных лиц.

– Откуда ты тут? – радовалась я, все еще не веря, что это действительно он. – Мама писала, вы не вырветесь раньше апреля.

– Тс-с! – лорд Арчибальд Аштон, освободившись из захвата дочерней любви, прижал палец к губам. – Маме ни слова! Она такого не простит. Я был по делам неподалеку… каких-то двести миль… Увидел портальную станцию…

– Это же жутко дорого! На такое расстояние!

– А как после этого мутит, – пожаловался отец. – Представляешь, какой был бы конфуз, если бы меня стошнило в кабинете твоего ректора?

– Ты был у ректора? – заволновалась я.

– Естественно, был.

Он отстранился, тряхнул густой платиновой гривой, и я в который раз залюбовалась им: высокий, широкоплечий, эльфийская кровь и сильный магический дар даже к пятидесяти пяти годам не позволили морщинам изрезать красивое лицо, голубые, как и у меня, глаза молодо блестели, а взгляд их до сих пор смущал романтичных дев, что не раз давало маме повод устроить профилактическую сцену ревности.

– Знаешь, Элси, – продолжил он, настораживающе серьезнея, – я озадачен. Обычно наши беседы с милордом Райхоном проходят в ином ключе. А сегодня он так тебя расхваливал. И улыбался. Улыбался и улыбался. В последний раз мне так улыбался Колин Крайфор, когда просил твоей руки.

– Что? Я… Я не знаю никакого Колина Крайфора!

– Вот и я так подумал, – улыбнулся отец. – Ты его не знаешь, он тебя не знает, на кой он тебе сдался со своими залежами коксующегося угля и родословной на три тома? Традиции дворянских браков, чтоб их… Да и уголь у него так себе. Но с ректором-то что случилось? Вернее, что с тобой случилось, малышка?

– Я перевелась на другую специальность! – отрапортовала я бодро.

– Это я знаю. И то, что за месяц ты сдала экзамены за три курса.

– Еще не все, но я стараюсь.

О том, как я сдавала экзамены, отцу, по-видимому, не сообщили, и я этого тоже делать не собиралась.

– Милорд Райхон сказал, что после занятий ты работаешь.

– Да, – все так же воодушевленно закивала я, предоставляя родителю самому сказать, кем я работаю по версии милорда Райхона.

– Протоколистом комиссии по чрезвычайным происшествиям, – закончил он.

– Протоколистом, – кивнула я снова. Не люблю его обманывать, да это и не так просто, а протоколист – практически чистая правда.

– И чем же занимается эта комиссия?

– Чрезвычайными происшествиями.

– Например?

– Например, на днях несколько студентов ввязались в городе в драку… – По взгляду отца поняла, что он об этом случае знает, возможно, от того же ректора, и продолжила уже увереннее: – Это несправедливо. Законы защищают немагов от магов, а как же наоборот? Почему принято считать, что тот, кто сильнее, тот и виноват? Что же, тем парням нужно было ждать, чтобы их избили, но не использовать силу?