Острие копья

– Вы хотели видеть меня? – неприязненно спросил он.

Я кивнул.

– Извини, Мэнни, – сказал он, повернувшись к Мануэлю. – Я обещал сестре побеседовать с этим человеком.

– Конечно, – ответил Мануэль, и его беспокойные глаза остановились на Саре. – Может, мисс Барстоу поможет мне скоротать это время.

Сара согласилась, не выказав, однако, особого энтузиазма. Но тут я решил вмешаться.

– Простите, мисс Барстоу, – сказал я ей. – Но вы, кажется, высказали желание присутствовать при моем разговоре с вашим братом.

Она ничего подобного мне не говорила, но я считал это за должное. Она была нужна мне.

– О, – воскликнула она, как мне показалось, с облегчением. – Да, простите, мистер Кимболл. Может, хотите тем временем выпить кофе?

– Нет, спасибо. – Он отвесил поклон и, повернувшись к Ларри, сказал: – Я, пожалуй, пойду проверю карбюратор. Можно попросить, чтобы меня подбросили на поле на твоей машине? Спасибо. Жду тебя в ангаре, как только освободишься. Спасибо за прелестный завтрак, мисс Барстоу.

Его голос удивил меня. Судя по его облику, я ожидал услышать тенор, но у него был густой, рокочущий, как далекий гром, баритон, которым он умело пользовался, заставляя его, когда нужно, быть тихим и довольно приятным. Ларри Барстоу вышел с ним, чтобы дать распоряжения своему шоферу. Мы с Сарой остались ждать его возвращения.

Когда он вернулся, мы все вышли в сад, к той же скамье, на которой утром мы беседовали с Сарой. Ларри уселся на траву, мы с его сестрой сели на скамейку.

Я объяснил ему, что мое желание вести беседу с ним в присутствии сестры отвечает ее договору с Ниро Вульфом. Я хотел, чтобы она была уверена, что никаких нарушений договора с моей стороны не будет. У меня есть несколько вопросов к мистеру Лоуренсу Барстоу, и его сестра должна решить, насколько я правомочен их задавать, сказал я в заключение.

– Ладно, я здесь, – ответила Сара. Вид у нее был усталый. Утром на этой скамье она сидела, распрямив плечи, сейчас же бессильно их опустила.

– Что касается меня… э-э-э ваше имя Гудвин, не так ли? – начал Ларри.

– Да, совершенно верно

– …Что касается меня, то ваш договор, как вы его называете, я считаю не более чем пустой бумажкой и недопустимым нахальством…

– Вы еще что-нибудь хотите добавить, мистер Барстоу?

– Да, если вы согласны выслушать меня. Это – шантаж.

– Ларри! – гневно выкрикнула Сара. – Ты ведь обещал!

– Подождите, мисс Барстоу. – Я стал быстро листать страницы блокнота. – Может, вашему брату стоит познакомиться с договором? Одну минуту, я сейчас его зачитаю. – Наконец я нашел нужную страницу. – Слушайте.

Я прочитал все, что продиктовал мне Вульф. Читал я так, как в первый раз, когда Вульф заставил меня прочесть его Саре Барстоу. Закончив, я закрыл блокнот.

– Вот таков этот договор. Если мой хозяин неизменно держит себя в руках, то для меня это необязательно. Поэтому я могу время от времени давать выход эмоциям. Если вы еще раз назовете это шантажом, последствия могут быть крайне неприятными для вас. Если вы не способны понять, что для вас добро, а что – зло, тогда вы из тех, кто готов оплеуху принять за комплимент.

– Сестра, тебе лучше оставить нас одних, – распорядился Ларри.

– Она сейчас уйдет, я не задержу вас, – сказал я. – Но если договору предстоит быть выброшенным в мусорное ведро, мисс Барстоу должна присутствовать при этом. Договор вам не по душе, тогда скажите, зачем вы позволили вашей сестре одной приехать к Ниро Вульфу? Он был бы рад познакомиться и с вами тоже. Он предупредил мисс Барстоу, что при всех условиях расследование мы продолжим. Это наша работа, и мы до сих пор не так плохо с ней справлялись, в чем убеждались все, кто имел с нами дело. От себя добавлю: есть договор, нет его, мы будем искать того, кто убил Питера Оливера Барстоу. Лично я считаю, что ваша сестра заключила весьма выгодную сделку. Если у вас иное мнение, то на это должны быть причины. Мы их постараемся узнать.

– Ларри, – промолвила мисс Барстоу голосом, который должен был сказать ему все. – Ларри, – снова повторила она. – Казалось, она просила его, о чем-то напоминала.

– Ну так как? – спросил я. – Взгляды, которые вы бросали на меня за столом, вам едва ли здесь помогут. Если что-то сломается в вашем самолете, разве вы орете на него, пинаете его ногами? Нет, вы, засучив рукава, пытаетесь найти поломку, не так ли?

Ларри молчал и смотрел не на меня, а на сестру. Он так сильно выпятил нижнюю губу, что стал похож на готового расплакаться ребенка, или на мужчину, собирающегося выругаться.

– Ладно, сестричка, – наконец изрек он. Передо мной он и не собирался извиняться. Ничего, я мог подождать, время еще не настало.