Острие ужаса

Добежав до люка, я тихо позвал:

– Кравай.

Гном свалился вниз как десантный бронетранспортер, водя дулом паромета по сторонам. Он явно собирался броситься в бой, как только ноги коснуться дна трубы.

– Планы меняются, нужно проконтролировать взломщика, чтобы он не запер нас внутри.

Кравай молча кивнул. Это задание явно понравилось гному чуть больше предыдущего. Знать бы, что так сложится, не пришлось бы топтаться по нежной психике бородатого водителя.

Когда мы подбежали к перекрытой магической защитой трубе, то увидели, что взломщик явно готов начать прямо сейчас.

– Готово? – спросил я.

– А мой гонорар?

– Получишь, если вернусь.

– Так не пойдет. А если вы сгинете внутри вместе с моими чеками?

– Да я тебя… – прорвало гнома.

– Кравай, он прав, – осадил я друга и передал взломщику оба чека. – Доволен?

– Да.

– Запускай.

Взломщик надавил на два крупных артефакта, и между ними сверкнула тонкая молния. Еще пару секунд ничего не происходило. Меня успело посетить разочарование, и тут из всех артефактов ударили толстые жгуты разрядов. Они пробежали по трубе, создавая на расстоянии пары десятков метров густую сеть из ветвящихся молний.

– Бегите! – крикнул взломщик, и мы с Ольхой побежали.

Моя напарница, неестественно наклонившись, рванула вперед со стремительностью ракеты, а я судорожно пытался ее догнать, скрючившись в три погибели, потому что встать во весь рост было нереально. И все равно мы преодолели опасный участок недостаточно быстро. За спиной что-то хлопнуло, и нам в спины дохнуло жаром.

Задерживаться в трубе было глупо, тем более что Ольха и не думала останавливаться. Похоже, замок мага придется брать с наскока. Я, конечно, доверял репортеру, но все равно имелись серьезные шансы на то, что мы нарвемся либо на учеников, либо на самого мага, который вроде бы должен был находиться в другом городе.

Канализационная труба выходила в колодец, из стен которого торчало несколько труб. Часть из них выпускала тонкие струйки воды и чего-то вонючего, часть была сухой. Хоть скобы и были размещены довольно удобно дл работы сантехников, я все же измазался в какой-то гадости. А вот Ольха умудрилась проскочить колодец, не получив на одежду ни пятнышка.

Я катастрофически опаздывал. Когда выбрался во что-то напоминавшее оплетенный разнокалиберными трубами склеп с тусклым освещением, мне удалось лишь увидеть мелькнувшую у выхода тень.

– Да чтоб тебя! – Скрипнув зубами, я попытался ускориться, потому что оттуда, куда убежала Ольха, дохнуло морозом опасности.

Вряд ли мне удалось бы догнать шуструю как куница напарницу, но ее остановили. Следующим помещением была подвальная бойлерная. Отсюда расходилось отопление по всему замку, и здесь же обнаружилась охрана. Неожиданная охрана. Луч моего фонаря суетливо подсветил подвальную комнату. В двух углах под путаницей труб стояли клетки. Судя по светящимся камешкам на запорах, они открылись, как только сработал какой-то датчик. Скорее всего, на вертикальном колодце.

Оба обитателя клеток были уже снаружи. Ничего подобного я еще не видел – на Ольху накинулось нечто похожее на смесь пони и крокодила. По крайне мере, мне так показалось с первого взгляда. На более внимательный осмотр времени не было. Первый монстр щелкнул крокодильей челюстью, но вместо коленей Ольхи прокусил воздух. Подпрыгнувшая девушка приземлилась на голову монстра и тут же ушла в кувырок. Плеть кнута тянулась за ней как демонический хвост. Этот странный симбиоз провернулся в воздухе, и разогнанные крючья вспороли спину мутанта. Послышался треск разряда, и мне в нос ударила смесь запаха озона и загнившей крови.

Интересно, маг здесь что, некромантией балуется?

Тварь завыла и начала вертеться юлой. Казалось, ей очень хочется увидеть, что же там случилось со спиной. А вот у второго монстра был совершенно другой интерес – он несся прямо на меня. Я успел лишь вскинуть средний паромет, как атакующий меня монстр подскочил, словно его ужалили в мягкое место. В принципе примерно так оно и было. Приземлившись рядом с вопящей и разбрызгивающей кровь из раны тварью, Ольха метнула два ножа.

Сменив цель, мутант бросился на Ольху и при этом подставил мне спину.

Очень хорошо.

Я уткнул приклад в плечо и прицелился, но чуть замешкался, потому что был откровенно шокирован тем, что произошло дальше. Ольха изящным движением перетекала из одной стойки в другую, раскручивая свою плеть, и внезапно замерла, а потом совершенно по-бабьи взвизгнула.

Уронив плеть, она попятилась.

– Проклятье!.. – прорычал я и начал стрелять.

Три тяжелые пули хоть и замедлили, но не остановили тварь, атакующую девушку. Уронив трехствольник на ремень, я выдернул из наплечной кобуры револьвер и продолжил стрельбу прямо на ходу. Третья пуля наконец-то угодила в основание черепа мутанта и заставила его уткнуться мордой в пол, буквально в паре метров от ног замершей напарницы.

Повезло, что раненный в спину мутант уже начал слабеть. Похоже, Ольха все-таки задела его позвоночник. Последний выстрел не добил подранка, так что пришлось тащить однозарядный пистоль из кобуры на бедре.