Остров

      Операция английских полярников закончилась полным провалом. Из тридцати человек, участвовавших в ней, уцелели лишь двое, но и они очень скоро перестали выходить на связь. Последними словами по радио из Модхейма, принятыми британским радистом на Фолклендах, был крик: «Они нашли нас!..» В Лондоне были веские причины считать, что все полярники погибли. У начальников Дуга не было сомнений, что немцы серьезно обосновались в Антарктике. Об этом говорили и материалы, с которыми его ознакомили. А у Дугласа  появился повод вспомнить маленький остров в Средиземном  море, который его люди штурмовали  год назад.

      Трофейные архивы свидетельствовали, что с 1939 года нацисты вели  широкомасштабные работы  по освоению Антарктики. Их заинтересовала территория, омываемая морем Лазарева и названная ими Новой Швабией, где они создали свою базу, проходившую по документам под кодом 211. Наличие немецкой антарктической базы косвенно подтверждали и капитаны двух подлодок U530 и U977, входивших в секретный «Конвой фюрера».

      Их подводный переход к берегам Антарктиды и Аргентины носил кодовое название Валькирия - 2. Командиром одной из субмарин U530 был Вильгельм Бернхард. 13 апреля 1945 года подлодка вышла из Киля. Достигнув берегов Антарктиды, 16 человек из команды соорудили ледяную пещеру и уложили ящики, содержащие якобы реликвии Третьего рейха, в том числе документы и личные вещи Гитлера. 10 июля 1945 года U530 открыто вошла в аргентинский порт Мар-дель-Плата, где и сдалась властям.

      Вторая субмарина из этого соединения – U977 под командованием Гейнца Шеффера – перевезла в Новую Швабию прах Гитлера и Евы Браун. Повторив известный путь U530 с заходом в Антарктиду, 17 августа 1945 года лодка также прибыла в Мар-дель-Плату. Но версия Вильгельма Бернхарда и Гейнца Шеффера по поводу того, что делали подводные лодки у берегов Антарктиды (якобы перевозили реликвии), которую оба этих капитана изложили на допросах агентам американской и британской спецслужб, представлялась сомнительной.

      Вряд ли такая серьезная операция могла иметь целью всего лишь доставку реликвий и документов Третьего рейха для их хранения во льдах Антарктиды. Да и лодки, сдавшиеся в Аргентине, были в плавании гораздо более 40 дней – предельного срока плавания для этих судов. Более того, команды выглядели хорошо отдохнувшими, а лодки были снабжены всем необходимым для дальнего плавания.

      Американцы склонялись к мнению, что лодки заправили на одной из секретных нацистских баз в Аргентине или Бразилии, но англичане не могли игнорировать сообщение полярников «Модхейма» и сведения собранные собственной разведкой. Они решили действовать самостоятельно.

      Имея столько информации о существовании секретной немецкой базы в Антарктиде, Лондон должен был попытаться хотя бы ее проверить. Операции присвоили название «Табернал». Ее главной целью  был поиск и уничтожение Базы-211.

      Подготовка операции была совершенно секретной и об истинных ее целях, кроме руководства разведки знал только Дуглас и армейский майор, который был назначен командиром отряда, и подлинного имени которого он так никогда и не узнал. Собственно имена и других участников операции были явно вымышленными. Хорошо знал он только шесть человек, бывших сержантов и офицеров, которые вместе с ним тянули нелегкую лямку «коммандос» всю войну, и которых он сам подобрал по приказу начальства. 

      В октябре 1945 года их вместе с несколькими другими коммандос тайно перебросили на Фолклендские острова и начали готовить к секретной операции. В суровых зимних условиях коммандос готовил норвежец, участник норвежского сопротивления. Был в отряде и свой ученый, который проходил подготовку наравне со всеми.

      После месяца напряженных тренировок всех участников экспедиции, наконец, посвятили в ее цели. Отряду предстояло найти немецкую базу в районе гор Мюлиг-Гоффмана. Отправной точкой поисков должна была служить британская база «Модхейм». Она находилась в 320 километрах от хребта и была самой близкой к Базе-211.

      Считалось, что база «Модхейм» была заброшена около года назад после гибели всех полярников. Но оказалось, что один из них все же, остался жив и встретил их, когда отряд добрался до Модхейма.

      Этот человек подтвердил существование немецкой антарктической базы и рассказал членам экспедиции об огромной подземной пещере, в которой нацисты оборудовали ее. Один из входов на базу удалось найти лишь потому, что располагался он в одной из  горных долин Антарктиды, где снег летом сошел. На Базу вел тоннель длиной больше 20 километров, который и привел в одну из пещер. Там было тепло и, что самое главное, светло. Видимо, пещера обогревалась геотермальными водами из нескольких озер, одно из которых вполне могло сообщаться с океаном.

      Пещера оказалась настолько большой и имела столь сложную конфигурацию, что начальник экспедиции  приказал разделиться на несколько групп. Помимо доков для субмарин, британские полярники увидели «ангары для самолетов очень необычной формы, горнопроходческое оборудование и мощную технику».