Остров

      Впрочем, немцы довольно быстро обнаружили непрошеных гостей, и завязался бой. Немцев было больше, и они были хорошо обучены,  схватка получилась короткой. Британских полярников, оставшихся в живых после боя, немцы видимо расстреляли.

      Выслушав этот рассказ, командир отряда решил приступить к операции на следующее утро. Дуглас предлагал не торопиться и провести тщательную разведку, но командир его мнение игнорировал. На базе он решил оставить одного из коммандос и радиста. Полярник, знавший дорогу, должен был стать проводником. Таким образом, в поход на снегоходах  отряд выступил на следующий день.  Начинался полярный день, и двигались с короткими остановками более двух суток. Вход в тоннель обнаружили к исходу третьих. Командир не простил Дугласу стремления во всем иметь собственное мнение и оставил его и еще одного человека у входа в тоннель, остальные  вошли в темноту. В рюкзаках они несли несколько центнеров взрывчатки, при помощи которой собирались разрушить фашистскую базу.

      Позднее Дугласу рассказывали, что свет забрезжил примерно через четыре часа, а еще через час британцы вошли в пещеру. Неожиданно появилась немецкая охрана, и  завязался бой. Британцы начали отходить к тоннелю, откуда вышли только трое: норвежец, ученый и один из армейских сержантов. В пещере остались все фронтовые  друзья Дугласа и он до последнего момента ждал, что кому-то  еще удастся вырваться из проклятой темноты. Ручку подрывной машинки он нажал только, когда в проеме тоннеля появились немцы.

      Вернувшись на базу в Модхейм, Дуглас вызвал по рации самолет, и они улетели на Фолклендские острова. Там им строго-настрого запретили говорить об операции «Табернал», после чего увезли на Большую землю. Дуглас получил очередную награду, и сомнительное удовольствие сообщить матери своего друга  и его сыну-подростку о гибели их сына и отца, Ника Лесли «в бирманских джунглях».

      Пожилая женщина всю войну ожидавшая сына этого известия не перенесла. Разрыв сердца лишил мальчика бабушки, и Дугласу пришлось брать  заботу о сироте на себя. Благо большой дом в предместье Лондона большую часть времени пустовал и для экономки Ирен Хадсон появление мальчика, о котором надо было заботиться, стало большим счастьем.

      Позднее Дуглас узнал, что Лондон сомневался, что сможет наличными силами решить проблему «Базы-211» и своими сомнениями  поделился с Вашингтоном.

      В январе 1947 года американские ВМС начали операцию «Высокий прыжок», в задачу которой входило уничтожение «Базы-211». Впрочем, американцы засекретили результаты этой операции, но прошло не слишком много времени и Дуглас узнал, что и она окончилась таким же  провалом, как и попытка англичан.

     Но Англии не везло, не только в Антарктиде. Великая война закончилась, но перед Британской империей встали новые проблемы. Только две страны в мире вышли из этой войны со значительными приобретениями. Америка, чье население не узнало ужасов бомбежек и  оккупации, чья промышленность, наука,  финансовая и военная мощь неизмеримо выросли на военных заказах. И Советская Россия - пусть и разоренная войной, но имевшая огромный военно-промышленный потенциал и самую большую в мире армию, закаленную в огне мировой войны. Кроме того, Россия как победитель приобрела огромные территории в восточной Европе, практически оккупированные ее войсками, и могущественных союзников в Китае, которые с ее помощью уже через несколько лет пришли к власти в огромной стране.

      Приобретения Англии по ценности были куда более скромными и уже не могли компенсировать тех потерь, которые Империя понесет в ближайшие годы. Вся работа Дуга казалось, должна была быть направлена на минимизацию таких потерь, но очень скоро стало ясно, что властители этой страны живут в своем иллюзорном мире. Не видят краха британского влияния в мире после войны. Пытаются сохранить взгляды и традиции счастливой «Эпохи короля Эдуарда» и в первую очередь свое богатство и вековые привилегии.

      Однако Империя начала расползаться уже сразу после войны. В 47-м Британия потеряла Палестину, к началу пятидесятых совсем откололась Индия и Бирма. Те же тенденции были видны в Египте, Малайе, в африканских и    аравийских колониях Англии. Дуг не сомневался, что потеря заморских территорий дело ближайшего десятилетия.

      Ему очень скоро стала ясна вся бессмысленность его деятельности, и он  стал использовать свое служебное положение в личных целях.

      Служба    в МИ-6 позволила найти новых друзей по всему  миру, и возобновить дружбу со старыми, фронтовыми. Но главным приобретением для него был странный союз  с  не  молодым  самураем, возникший в одном из Бирманских лагерей для военнопленных, где Дуглас вербовал агентуру для будущей разведывательной  сети  в Японии. Он помог ему вернуться на родину. Гордый японец не стал агентом английской разведки,  но остался ему верным другом  до конца жизни.