Остров

      - И брат Бертран, Берти.

      Мальчик сразу же влюбился в моряка,  не меньше чем в  его брата, как  только тот с открытой мужской улыбкой протянул ему руку для рукопожатия.

      - В отношении нас вы абсолютно правы. Я Элизабет.

      Тесса вдруг  почувствовала,  что ее задевает  то, с каким нарочитым почтением лейтенант целует руку сестры и, не  дожидаясь Лиз, капризно протянула свою.

      - А  меня? Я Тереза.    

 Рука моряка  сжала ее пальцы чуть сильнее,  чем позволяли приличия, а губы  обожгли.

      - Смею ли я надеяться, что это залог нашего примирения?

      Тесса, почувствовала, что моряк ей все  больше нравится. Дик от нее ускользнул, но появившаяся замена была вполне равноценной, а главное более сговорчивой, и вместо ответа она пригласила его к столу.

 ***

      Уже к концу завтрака Ричи стал центром, еще недавно казалось осиротевшей компании.  Его брата не забыли,  но  приемник Дика уже  завоевал  общее  внимание, и Тессу в очередной раз кольнул случайно пойманный взгляд Лиз,  которая кажется, впервые  после измены Инго так смотрела на мужчину. Способности сестры ей были хорошо известны, и теперь она твердо решила не уступать.  Дик стал не доступен и явно ей пренебрег, но его брат-близнец  был рядом, и Тесса не видела причины, которая бы помешала ей приручить моряка. Ричи был бабником и явно искал партнершу для следующей ночи. Дик был не забыт, но отодвинут в сторону - сестре  она его брата  отдавать не собиралась.

      Ричи чувствовал себя за столом уверенно, по-хозяйски. Был по-братски мил с младшими сестрами.  Предупредительно  любезен со  старшими и Речел.  А с Берти вел себя,  как с равным,  чем окончательно пленил мальчишку.  Непроницаемая  обычно Саэко, при нем лучилась благожелательной улыбкой и воспринимала его просьбы как приказания.  В отличие от Дика  моряк был ей явно знаком и пользовался заметным влиянием. А брошенные украдкой взгляды азиатки,  дали Тессе  повод  лишний  раз  почувствовать,  что она начинает ревновать не на шутку.  Но, как стало ясно позднее, влияние его распространялось куда шире.

      За  завтраком  лейтенант  вел  по  сути малозначительные, вполне светские разговоры, демонстрировавшие приличное образование и достаточно широкий кругозор.  Однако ответы на вопросы Берти,  которого в присутствии моряка естественно стали  интересовать  море и корабли показали,  что и его куда более,  чем литература и музыка, занимает корабельное железо.

      Уже в  конце завтрака стало ясно,  что новый компаньон не спешит с инициативой и Тесса решила взять ее в свои руки:

      - Как я понимаю, наш новый гид не торопится с предложениями на этот день?

      - Прошу  прощения Тесс,  меня слишком поздно предупредили, что у меня будет возможность познакомиться с  вами,  и  я  целую ночь отстоял на вахте. Поэтому прошу не планировать на сегодня далеких прогулок,  - и  приняв  позу  приличествующую  присяге, возгласил. - Торжественно клянусь, непременно восполнить потерянное позднее.

      Лиз сейчас  же  поддержала  его,  заявив, что и ей надоели блуждания по такому пеклу, и предложила провести  весь  день  в парке у воды.

      Подозревая, что за  предложением  сестры  скрывается  какой-то замысел,  Тесса сразу же попыталась перехватить инициативу:

      - Давайте без ленча. Устроим пикник на берегу озера.    

      Впрочем, никто возражать и не собирался.  Предложение было встречено единодушным одобрением,  а Ричи дал повод к новым подозрениям для Тессы.

      Собственно его  поступок был естественен для человека хорошо разбирающегося в окружающей обстановке.  Так как экономка со своими помощницами уже удалилась к себе,  он просто подошёл к телефону и привычно набрал номер.

      Из разговора стало окончательно ясно,  что Рич не только хорошо знаком с Саэко,   но это знакомство похоже имело, куда большее содержание,  чем официальные отношения сержанта и офицера.  Моряк беседовал с ней, как с близкой приятельницей и не собирался этого скрывать. Поэтому Тесс решила все прояснить до конца:

      - Господин лейтенант. Я вижу, вы хорошо знакомы, - прервала она телефонный разговор.  - Приглашайте свою подругу отдохнуть с нами.

      - Прекрасно. Вы правы, - немедленно согласился моряк. - Саэко приготовьте все, о чем мы договорились, берите своих девушек и присоединяйтесь к нам,  - тут же развил он предложение Тессы, а услышав,  что какие-то проблемы не позволят одной  из девушек присоединиться к компании,  добавил. – Ну, хорошо. Пусть только Хару и Ети.  Девочки быстренько все с собой и прямо  на берег.

      Еще не дожидаясь конца разговора, Берти, а за ним и младшие сестры убежали наверх переодеваться.  Речел ждала двойняшек, ну а Лиз явно не хотела уходить пока Тесса не отстала  от Ричи.  Лишь,  когда моряк ушел в свой коттедж,  пошли переодеваться и подруги.