Остров

И мы пошли!.. И пошли!.. И пошли!.. Райкин так, кажется, говорил? Я про который отец, а не который муж…^{1} Сначала — просто медленно вдоль прилавков, потом — очень медленно вдоль прилавка с бронёй. Туда-сюда, туда-сюда… При этом — похмыкивали и, судя по ощущениям, морщились… После третьего прохода (и здесь, оказывается, это число магическое!) хозяин заикнулся о знакомом мастере, который с удовольствием подгонит любую броню под наши габариты, причём всего за половину цены. Если, конечно, мы скажем пароль 'от Иван Иваныча', то есть 'от Аериса Низгатора'. Мы покивали и… отложили в сторонку щит какой-то интересной формы, сделанный непонятно из чего, безрукавку из толстой кожи с боковыми разрезами и завязками на них, сапоги из того же материала и идиотской формы шапочку, похожую на шлём лётчика времён Первой Мировой… Ну, или примерно того времени…

Второй

Слащавая улыбочка на лице купца слегка померкла, и сквозь неё проступило выражение какого-то непонятного облегчения. Глаза тоже изменились: настороженность, присутствовавшая вначале, уступила место предвкушению прибылей… Расслабился клиент. А зря. Есть тут тухлятина, к жрецам не ходи… Как говорит партнёр, ж…й чую!.. Ну что ж, продолжим?…

Взгляд со стороны

Наблюдая за покупателем, Низгатор всё больше убеждался, что знаменитый нюх вонючки дал сбой. Покупатель как покупатель. Морщится — так ведь и товар-то на прилавках не первосортный, цену не спрашивает — торговаться, значит, решил… И выбирает как раз то, что на его месте и сам Аерис в таких вот условиях взял бы: недорогое, добротное, легко чинится, хорошо чистится, достаточно прилично выглядит… Есть у мальчишки жизненный опыт. Хотя и небольшой (а откуда в его возрасте большому взяться-то?), а есть… Можно будет даже чуток уступить в торге… Если выживет, хорошим клиентом стать сможет…

Занятый такими размышлениями, почтенный торговец пропустил момент, когда посетитель перешёл к прилавку с оружием, взял в руки лежавший там арбалет и теперь с задумчивым видом оглядывал его со всех сторон…

Первый

Пройдясь почти по всему магазинчику и капитально загрузившись трусами, портянками, шильно-брильными и прочими мелочами, мы наконец-то добрели до самого интересного — до оружия!.. Да-а-а… Чего тут только не было… В том смысле, что не было ничего приличного. Ни-че-го! Даже на мой корявый взгляд незнатока. Однако партнёр некоторое время перебирал выложенное перед нами убожество, периодически выдавая импульсы удовольствия. Как я понял — из-за того, что его руки то и дело вспоминали, как держать и куда вертеть тот или иной образец больной фантазии местных 'мастеров'. Наконец, перещупав не меньше половины этой кучи металлолома, мы отобрали себе полудохлый ('Охотничий!' — возмутился партнёр) лук, полсотни стрел к нему (что, тоже охотничьих, да?) и взялись за единственный имевшийся в наличии арбалет…

Взгляд со стороны

Чем дольше клиент вертел в руках неказистое изделие имперских оружейников, тем сильнее хмурился и тем большая тревога овладевала Низгатором. 'Нет, — думал тот, — не ошибся гоблов вонючка, не так-то прост этот парень!' Источник беспокойства, между тем, посмотрел на Аериса и вопросительно поднял левую бровь:

— А известно ли уважаемому о том, что Торговый Кодекс Империи говорит о приобретении, продаже, утере, нахождении и прочих действиях, совершаемых в отношении армейского имущества?

'Уважаемый' честно попытался вспомнить, о чём идёт речь, и с ужасом понял, что в своё время не зашёл дальше перечня кар, полагающихся нарушителям данного раздела Кодекса. Зато в памяти всплыли недавние размышления об уважении к богам… 'Это намёк! — осознал покрывшийся вдруг холодным потом Низгатор. — Великие милостивые боги! Сделайте так, чтобы это был только намёк!' Он сглотнул вязкую противную слюну и раскрыл рот:

— Как верный подданный Императора, я со всем уважением…

— С чем?! — брови покупателя взметнулись к самым волосам, затем последовал кивок в сторону разложенного оружия: — Вы считаете этот… эээ… прилавок демонстрацией уважения?!

— Не доглядел!.. Сейчас!.. Извольте подождать!.. — хозяин обернулся к двери, ведущей в задние помещения, и гаркнул: — Сундук! Зелёный! Из малой кладовой! Сюда! БЕГОМ!!!

Не прошло и пяти минут, как двое натужно пыхтящих работников приволокли крепкий ящик тёмно-зелёного цвета, запертый на два солидных висячих замка. Отослав слуг кивком головы, Аерис Низгатор выбрал из висевшей на поясе связки средних размеров ключ со сложной бородкой, отомкнул замки, раскрыл сундук и начал выкладывать прямо на пол его содержимое. В голове крутилось: 'Великие боги! Пусть это будет намёк! Великие боги!..'

Первый

ХОЧУ! НЕ ОТДАМ! МОЁ!!!

Второй

Тьма!.. Наше тело рухнуло на колени, выхватило из рук торговца только что извлечённый из сундука меч и застыло… Мгновения текли одно за другим, но мы не шевелились и даже, кажется, перестали дышать… Я попытался перехватить управление, но…

Первый