Остров битвы

После такой атаки тени не исчезли, но, когда Майкл достиг воды, уже не смели нападать. Сначала они разлеглись под деревьями, а потом начали постепенно раздуваться, становясь все крупнее и крупнее. Страх сковал принца, а тени, почувствовав его слабость, набросились на Майкла. Принц продолжал размахивать своим факелом в темноте и орал что было мочи. Что-то бледное, похожее на полусгнившие когти, мелькало в темноте. Когда же на помощь пришел Орлем, тени отступили.

— Ты видел их?.. — спросил Майкл. — Там, под деревьями?

Он задыхался и говорил с трудом.

— Ну да. Это жаждущие свежей крови дети Смерти. Сходи и принеси еще травы. Тени могут вернуться.

Майкл послушно побрел за «кошачьим глазом». По дороге он размышлял о том, что же случилось в этом странном лесу. Ему казалось, что здесь происходит что-то очень серьезное.

Собрав последние пучки травы, принц вернулся на берег.

Майкл не сводил глаз с того места, где недавно резвились тени, которые порхали с дерева на дерево. Может, ему просто померещилось?

Скоро тени атаковали снова, и теперь их было в два раза больше. На помощь Майклу пришли Бэлдор и Сэмюль. Однако без помощи Орлема и Рабала они бы не справились. Эти два великана, похоже, совершенно не боялись смерти.

Когда тени опять угомонились, в темноте послышался чей-то голос, явно принадлежавший женщине.

— Майкл! Майкл Иннесский! Это ты?..

— Да, это я, — отозвался принц, вздохнув с облегчением.

Он повернулся к Орлему, который насторожился и уже взялся за меч и факел, готовясь отразить нападение врага.

— Все в порядке. Она друг.

Однако Орлем захотел убедиться в этом сам и подошел к лодке, в которой стояла Элиз с мечом в руках.

— Она друг! — повторил Майкл, когда великан уже зашел в воду.

— Миледи?!.. — вскричал Орлем с трепетом в голосе. — Это вы? Спустя столько веков?

— Орлем! — воскликнула Элиз. — Орлем Слайтхенд! — проговорила она тише и неожиданно расплакалась.

Глава 49

Великан, которого Элиз назвала Орлемом, помог ей взойти на берег. Он едва сдерживал слезы радости.

— Ты только посмотри на себя, Орлем Слайтхенд, — сказала Элиз. — Ты же совсем не изменился за все эти годы!

Ее радость смешалась со слезами.

— А вы совсем наоборот, моя госпожа. Волосы посветлели, но вы все так же прекрасны.

Внезапно с лица девушки пропала радостная улыбка. Она с беспокойством посмотрела на великана.

— Что ты тут делаешь, Орлем?

— Мы здесь для того, чтобы найти Саинфа. На нас напали слуги Смерти, которые пришли забрать его в свое темное королевство.

Эта новость окончательно испортила всем настроение.

— Отведите меня к нему немедленно, — потребовала Элиз и направилась вверх по склону.

Орлем последовал за ней.

Тэм и другие воины остались у подножия. Они выбрались из лодки и вытащили ее на берег.

— Пошли, — крикнул им Орлем. — Дайте им по факелу… Нам понадобится любая помощь.

— Беги к костру, — сказал один из дворян Тэму, — и вооружись факелом. Ты и твои воины должны быть готовы к тем странным вещам, которые здесь происходят.

— Так ты и есть принц Майкл? — спросил Синддл, посмотрев на его испачканную, изорванную одежду и исцарапанное лицо.

— Ну да, это именно я, но у нас нет времени на обстоятельное знакомство. Если хочешь остаться в живых, хватай факел и действуй так, как говорит Орлем.

Пвилл и Бэйори повели своих воинов к костру, где Орлем уже поджигал для них ветки. Пока он готовил факелы, Тэм заметил, как Элиз наклонилась над Алааном и положила руку ему на лоб.

— Он слишком близок к Смерти, — сказала она, тяжело вздохнув. — Мы должны торопиться. Орлем, попробуй удержать ее слуг как можно дольше.

— Я сделаю все, что смогу, миледи, — ответил великан, поднявшись во весь свой огромный рост. — Но они набирают силу, так как чувствуют ее приближение. Когда Смерть будет здесь, мы ничего не сможем сделать. Даже если мы продадим ей свои души, она не успокоится.

Орлем выстроил воинов в круг и объяснил, как нужно защищаться от теней. Великан был спокоен и осторожен в словах и действиях, и Тэма поразило, как сильно Орлем во все это верит.

Воины разошлись по своим местам, а Орлем остался у костра. Он поддерживал огонь, время от времени помогая Элиз и Рабалу и наблюдая за окружающим.

Финнол стоял на своем посту, переминаясь с ноги на ногу. Даже на его лице сегодня не было ни малейшего признака веселости.

Вдруг вдалеке кто-то протяжно закричал. Орлем взмахнул факелом и побежал на помощь.

В ночной тишине Тэм смотрел на полузатопленный лес, который купался в бледном лунном свете. Туман со всех сторон окутывал деревья. Картина наводила на юношу страх. Он держал факел над головой, чтобы яркий свет не мешал ему в темноте увидеть тени смерти.

И вскоре он их увидел. Они плыли по воздуху медленно, неуловимо, словно туман, и через мгновение оказались совсем рядом. Тэм вызвал их на бой и взмахнул факелом. Но леденящий холод, который исходил от теней, отнял у юноши всю былую храбрость и ослабил голос.