Остров битвы

— Что он теперь станет делать? — спросил Абгейл шепотом. — Чего нам ожидать?

— Скоро он нападет, — сказала Элиз. — Каибр способен на многое. Страх — его главное оружие. Его стихия — огонь, как вода — стихия Шианон. Не обманывайтесь его внешностью. Хаффид не стар. Он зарубит любого, кто посмеет сразиться с ним один на один. Не думайте, что вас много, и вы сумеете победить его без меня. Каибр… Целые армии погибли под его мечом, целые армии…

Элиз не сводила глаз с берега озера, который был слабо освещен пламенем костра. Рядом с ней в напряженном ожидании застыли Орлем и Кроухарт. В тусклом свете Тэму показалось, что он заметил, как на щеке Элиз отразилось слабое мерцание — в тот момент, когда она смотрела на воду.

— Рабал, мы действительно не сможем идти в темноте? — спросила девушка.

— Мы бы смогли пройти, миледи, но спуск по склону невозможен без дневного света. Дорога совершенно размыта ливнем и потому непроходима.

— Тогда нам всем придется драться до самой смерти. Если я проиграю схватку, вам придется использовать последний шанс и уйти через пещеры.

— В этих пещерах — лабиринт, миледи, — сказал Кроухарт. — Многие из тех, кто входил туда, не зная дороги, так и не смогли снова увидеть солнца.

— Тогда Тизон поведет вас. Я желаю вам удачи.

Подул ветер — теплый и сухой, как в пустыне. Костер, оставленный внизу, разгорался. Языки пламени тянулись вверх, развеваясь подобно боевым знаменам.

Огонь перекинулся на высокую траву, затем его подхватил ветер и понес вверх, к пещерам. Кусты вспыхивали будто факелы, а деревья размахивали на ветру своими ветвями с такой яростью, словно пытались стряхнуть с себя пожирающее их пламя.

Пвилл и Тизон подняли Алаана и перенесли его подальше от разгорающегося пожара.

— Берегитесь!.. — кричала Элиз сквозь шум. — Меч Хаффида — это огонь!..

Все стали отступать к скалам. Тем временем пламя, перескакивая с дерева на дерево, подобралось к самому склону, и, будто волна огненного моря, буквально накрыло воинов. Сквозь бушующий пожар Тэм видел приближающиеся фигуры черных рыцарей Хаффида.

Юноша и его товарищи, как могли, пытались укрыться от огня. Жилет Тэма стал тлеть, и Синддл сорвал его. Когда трава выгорела дотла, пламя постепенно начало спадать.

Юноша поднял лук и спустил тетиву. Пожар помог в одном — рыцарей Хаффида теперь можно было увидеть.

Тэм и его товарищи рассредоточились, чтобы иметь возможность развернуться во время сражения с Хаффидом.

Рыцари колдуна приближались, выкрикивая странные слова и заставляя противника отступать. Тэм видел, как кто-то упал. Он выпустил еще три стрелы, но потом вынужден был отложить свой лук и взялся за меч.

Орлем опередил его и сразил набросившегося на Тэма воина одним мощным ударом. Прислужник колдуна рухнул замертво. Разгорелась битва, которая практически моментально распалась на отдельные поединки.

Орлем с неистовством, достойным мифического героя, метался по полю сражения. Где бы он ни появлялся, черные рыцари тут же отступали. Элиз дралась умело и хладнокровно, а Бэйори, который находился рядом с ней, методично сбивал врагов с ног своим железным посохом.

Неожиданно Тэм увидел, как Орлем споткнулся и упал на одно колено. Солдат противника занес над великаном свой меч, но один из Рыцарей Обета заслонил собой Слайтхенда, и враг буквально разрубил его надвое.

И тут появился сам Хаффид.

Элиз и Абгейл бросились на помощь к Орлему, с двух сторон напав на колдуна. Повелитель черных рыцарей вынужден был отступить на шаг, однако этой маленькой передышки хватило, чтобы Орлем смог подняться на ноги. Оказавшись лицом к лицу с тремя противниками, Хаффид должен был бы отойти, но он продолжал держаться, размахивая мечом.

Потом колдун все-таки отпрянул назад, неожиданно погрузив свой клинок в горящий куст. Меч моментально превратился в гудящий язык пламени.

— Берегись!.. — снова крикнула Элиз.

Свой следующий удар Хаффид направил прямо на девушку, и она неловко упала.

Хаффид наверняка убил бы ее, не подскочи Орлем со своим огромным мечом. Слайтхенд целился прямо в голову колдуна, но тот, неуловимым движением сместившись в сторону, легко ушел от удара.

Хаффид вращал своим мечом с невероятной скоростью: его огненный клинок отражал сыпавшиеся со всех сторон удары непринужденно и даже элегантно, развеваясь на ветру и насыщая темноту яркими бликами, которые мешали нападавшим видеть. У Тэма зарябило в глазах; он опустился на колени и стал искать свой лук в почерневшей траве.

Элиз продолжала яростно нападать, но тут Хаффид топнул ногой и закричал с такой силой, что под ними затряслась земля. Девушка снова упала.

Хаффид занес над ее головой меч, но Элиз удалось увернуться. Тэм поднял лук и пустил стрелу в колдуна. Тот отклонился, и, воспользовавшись моментом, в атаку бросился Абгейл.

Однако Хаффид и тут не растерялся. Сделав обманное движение, он отразил удар Рыцаря Обета, а потом рукояткой своего меча ударил Абгейла в лицо, и тот рухнул навзничь.