Остров Буян

– Брось шапку, Федя, сиди, – властно сказал Гурка. – А ты чего встрепенулась, дева? Страшишься? Обыкнешь тут, не беда. На свете чего не бывает!..

– Не могу я тут… к матке хочу! – простонала Аксюша. – Боюсь я тут с вами!.. Пустили б меня домой…

– Ладно, ладно, как ворочусь – потолкуем… – прервал ее Гурка, засовывая за пазуху пистоль.

Прицепив сбоку саблю, он скинул шапку.

– Давай обнимемся, что ли… как знать!..

Он трижды поцеловался с Федюнькой, шагнул к Аксюше, но не нагнулся к ней, а лишь заглянул в ее испуганное лицо и выскочил вон…

В морозном лесу меж стволов гулко свистел отзвук от мчавшихся по дороге пяти саней. Впереди, далеко обогнав санный поезд, скакали верхами Гурка и Власик Горюха.

Власик рассказывал на скаку, как они перевязали стрельцов Ульянки, но запоздали предупредить Иванку о внезапном прибытии Невольки с полсотней, и как оказался Иванка, словно в мышеловке, в руках врага. Слова были отрывисты, сбивчивы, и Гурка не слушал их. Он горел лишь одним нетерпением – доскакать и скорее ввязаться в битву за жизнь любимого друга и брата… брата!

Хотя разговор с Федюнькой был прерван известием о несчастье, но Гурке все было ясно: он не мог потерять семью в тот самый миг, как нашел ее после долгих лет… Случись с Иванкой такая беда вчера или месяцем раньше, Гурка так же скакал бы на помощь… Он так же летел бы на выручку Кузе, если была бы вовремя подана весть, но сознание того, что в беду попал его родной брат, так чудесно найденный в людском море, жгло и гнало его все сильней… Никакая скорость коня не могла угодить ему. Он поминутно со свистом взмахивал плеткой, стараясь ускорить бег…

– …Людей бы у нас и хватило, да без ватамана не сладить… вразброд!.. – сквозь топот и свист встречного ветра выкрикивал Власик, гнавшийся вслед за Гуркой.

– Далеко еще? – нетерпеливо спросил Гурка.

На пригорке замаячил темным пятном помещичий дом.

– По той березине обушком надо вдарить, – сказал Власик, указав на белевший среди елок толстый высокий ствол в стороне от дороги.

– Пошто ее вдарить?

– Галочьи гнезда на ней: закрачут и весть дадут нашим.

Власик отъехал с дороги. Тотчас же в морозной тиши послышался галочий и вороний грай.

Гурка слышал позади себя хлест кнутов по лошадиным бокам и спинам, конское фырканье и визг санных полозьев.

Не доезжая двора, вся ватага спрянула на ходу с саней и побежала к воротам.

В темноте заскрипели доски забора под тяжестью перелезавших людей. Гурка ждал схватки, криков и выстрелов. Он кинулся в ворота, сжимая пистоль, но ворота были отворены… Перебежав двор, с толпою товарищей он вбежал на крыльцо. Дверь в сени стояла распахнутой… Сердце Гурки замерло…

– Огня! – крикнул он.

Сразу в трех местах в темноте забряцали кресала, посыпались искры… Через несколько мгновений почуялся запах пенькового дыма и вспыхнуло смоляное пламя. Оно осветило покинутое жилье…

– Братцы! В погоню!..

– Куды во тьме гнаться! – воскликнул Власик.

– А зажегчи дворянское гнездо, то и путь осветит! Пали дом! А мы, братцы, на кони!.. Скорей! – крикнул Гурка.

Он первым выбежал и вскочил в седло. Ватага вся завалилась на сани. Гаркнули ездовые и засвистали кнуты… Вдруг в ворота дворянского дома въехал целый обоз с криком и гамом.

– Стой! Кто?! – крикнул Гурка.

– Свои, дядя Гурей. Стрельцов половили. Начальников сразу двоих.

– А Иванка?!

– Нет ватамана с ними…

Сноп огня вырвался в этот миг из-под стены дворянского дома, освещая широкий двор, несколько саней и всадников.

– Избу пошто жегчи?! Как тебя величать-то, не ведаю, ватаманушко, пошто жегчи избу?! – крикнул один из пленников, лежавших в санях.

– Молчи, дьявол! – злобно остановил его второй пленник.

Гурка взглянул на них. Кричавшего «пошто жегчи избу» он не узнал, но угадал в нем хозяина. Зато второй был знаком – это был псковский изменник, пятидесятник Ульян Фадеев.

– Где Иванка? – грозно спросил его скоморох.

Ульянка со страхом взглянул в лицо земского палача, но тут же взял себя в руки.

– Припоздал, скоморох! – нагло сказал он.

– Убили?! – выкрикнул Гурка.

Богатырским рывком Гурка бросил пятидесятника оземь…

– Ватаман! Вели потушить избу!.. – причитал помещик, ухитрившись связанными руками вцепиться в полу Гуркиного тулупа.

– Уйди ты, дерьмо дворянско! – воскликнул Гурка, ткнув его сапогом в бок.

Гурка узнал второго изменника – Невольку.

– Где Иван? – спросил он.

– Где был, там нет! – ответил Неволька.

– А, сучья кровь, так-то?! Робята, обоих в огонь, пусть горят живьем! – приказал своим Гурка. – Да с ними и дворянина!..

– Ватаман, вели избу тушить!.. Там Иванка! – выкрикнул в страхе и отчаянии дворянин. – Там в подполье Иванка!..

Гурка остолбенел… Тушить избу было поздно: сухие бревна трещали в жарком огне, дом горел, как костер, освещая окрестность… Наступая вдоль стен, пламя уже лизало дощатые сенцы…

Гурка схватил дворянина за ворот и вмиг обрезал с него веревку.

– Веди в подвал!

Дворянин рванулся к крыльцу, но отшатнулся, закрыв лицо рукавом от жара, и отступил. Гурка ударил его пинком в поясницу.

– Веди, дьявол!