Остров чудищ

Девочка достала из кармана чёрный шарик и лопнула его между ладонями, высвободив стеклянную банку, полную мерцающих темносветок. Их света было явно недостаточно, но лучше так, чем совсем ничего.

– Её ты тоже у Энсли украла? – осуждающе посмотрел на неё Баркли.

– У каждого свои таланты.

– Это не талант! Воровать плохо! И Энсли этого не заслуживает.

– И она всё получит назад, когда мы вернёмся. Если мы вернёмся.

Баркли вздрогнул. Внезапно его взгляд зацепился за что-то необычное – в скалистом плато у самого края расщелины был высечен спиралевидный узор, и, судя по тонким, аккуратным линиям, это точно было дело рук человека. Но кому и зачем могло понадобиться вырезать что-то на дне Моря?

– Что будем делать? – спросил он, решив, что сейчас важнее сосредоточиться на их основной проблеме. – Поплывём к поверхности?

– И будем болтаться на волнах, не зная, где мы? – возразила Сесили. – Давай лучше найдём реку. Мне кажется, она в той стороне.

Они поплыли вдоль расщелины. Баркли старательно не смотрел вглубь: её чернота его пугала. Через какое-то время впереди послышался знакомый рёв. Темносветок в воде, к великому облегчению Баркли, тоже постепенно прибавлялось.

Но с того момента, как они свернули не в тот рукав, прошло не меньше часа, остальные наверняка уже гадали, куда они запропастились.

– Глупая была затея, – простонал Баркли.

– Ну, мы хотя бы не погибли, – жизнерадостно отозвалась Сесили.

– Это должно меня ободрить?

Но Сесили не ответила, отвлёкшись на вынырнувшее впереди из тёмных вод пятно света. На суше она бы наверняка запрыгала на месте, а тут лишь энергично замахала:

– Это наверняка Виола!

Но это оказалась не Виола. Это была Руна, держащая в руке почти такой же фонарь, полный темносветок, что был у Сесили. Рот и нос мастера закрывала мембрана полипопа, но даже плёнка не могла скрыть разгневанного выражения её лица.

– Слышали когда-нибудь выражение «везёт как утопленникам»? – спросила она. – Потому что у вас у всех огромные неприятности.

Глава 9

Следующим утром все семь учеников, понурившись, стояли в отделении Гильдии.

Баркли всю ночь не сомкнул глаз, переживая из-за грядущего наказания. В Занудшире нарушителей правил на многие часы пристёгивали к позорному столбу, а особо отличившихся и вовсе изгоняли. Что, если Руна откажется от всех своих учеников? Или ещё хуже – от него одного?

Баркли чувствовал на себе осуждающие взгляды находящихся в зале чудологов-стражей, да и остальные ученики тоже. Хасу, стоящая сбоку от него, повесила голову. Тэдж скрестил на груди руки. А Виола без конца теребила значки и пуговицы на своём пальто, так что в итоге несколько даже оторвала.

Наконец в отделение зашли Руна и Сирил. Видеть их идущими бок о бок и при этом не спорящими между собой было странно. Но, по всей видимости, гнев на учеников перевесил их неприятие друг друга.

– Ваша затея была безрассудной, – строго начал Сирил, – безответственной и невероятно опасной. Вас всех могли убить.

Он обвёл каждого из них взглядом, таким суровым, что Баркли, несмотря на их поверхностное знакомство, ощутил жгучие угрызения совести, будто лично и непростительно оскорбил мастера.

– Как бы я объяснил это вашим родителям? – продолжил он. – Что ректор Университета Аль Фарадха сказал бы, узнай он, что его единственный ребёнок рисковал собой ради какого-то соревнования?

Пристыженная Шази опустила глаза к коленям.

– А что бы сказала главный чудолог Джунглей, Маяни, услышь она, что её дочь накануне вечером могла утонуть на дне Моря?

Хасу нервно куснула себя за ноготь.

Дочери университетского ректора, Верховного чудолога и одного из главных чудологов? Сирил что, брал себе в ученики только детей важных персон?

«Но почему он не упомянул родителей Сесили?» – задумался Баркли.

– И это не говоря о том, как ваши действия отражаются на нас, ваших учителях, – не успокаивался Сирил. – Нам пришлось отправить всех стражей на ваши поиски. Если бы один из них не владел поисковой магией, не уверен, что мы вообще бы вас нашли. Я потрясён и страшно разочарован.

– В то же время, – добавила Руна, – мы оба понимаем, что наше собственное поведение во многом повлияло на ваше… противостояние.

Сирил и Руна со смущённым видом шагнули друг от друга.

– То есть нас не накажут? – с надеждой спросила Хасу.

Сирил мрачно хохотнул:

– О нет. Вы все будете наказаны. Хасу и Виола, вы будете заполнять для Орлы документы. Шази и Баркли помогут Энсли в её исследованиях. А Тэдж, Сесили и Яша вычистят корабль Улика.

Настроение Баркли улучшилось: он был совсем не против помогать Энсли. Шази, правда, при этих словах насупилась.

– То есть вы… – дрожащим, будто едва сдерживала слёзы, голосом спросила Виола. – Вы нас не прогоняете?

Лицо Сирила исказилось в непонятной гримасе то ли раздражения, то ли нервозности. Тогда как Руна, наоборот, смягчилась и заверила Виолу:

– Конечно, нет.

Та шумно выдохнула.

– Погодите-ка, – вмешался подошедший Эдвин. В руке у него был тост. – Когда это я соглашался, чтобы вы наказывали моего ученика?

– А ты разрешал ему тайком покидать остров и рисковать своей жизнью? – грозно спросил Сирил.