Остров чудищ

Внезапно выше по течению реки возникла человеческая фигура – Хасу, держащаяся за солнцедоска как за спасательный круг. Секунду спустя вокруг неё возник шестиугольник из золотого света, и девочка с чудищем исчезли, а затем снова материализовались, но уже в пятидесяти футах впереди.

– Как она это?..

Договорить Баркли не успел: Хасу хлопнула Сесили по ладони, передавая эстафету. Та запрыгнула вместе со своим солнцедоском в грязную реку, и их понесло быстрым течением.

– Пока, Баркли! – со смехом крикнула она, помахав ему на прощание.

Новая шестиугольная вспышка перенесла Хасу с её солнцедоском почти вплотную к Баркли. Тот от неожиданности взвизгнул, породив струю пузырей:

– Как ты это делаешь?

– Пространственная магия, – пояснила страшно довольная Хасу. – Я могу переноситься в любое место, где уже бывала. Или куда хватает обзора. Правда, без Битти – моей мадучапчелы – я не могу «прыгать» очень далеко.

Баркли уже хотел восхититься её магией, но вспомнил, что они были соперниками.

– Далеко Виола?

– Не очень. Но от её световой магии под водой мало пользы.

Виола показалась через минуту или около того. Баркли вытянул руку и, как только она по ней хлопнула, схватил оставшегося солнцедоска и сиганул в реку.

По ощущениям это не было похоже на погружение в обычную воду – поток был густым и липким. И хотя кожу немедленно засаднило от песка и мелких камушков, Баркли не выпустил солнцедоска, который явно наслаждался непривычной для себя скоростью, судя по растянувшемуся в кривой улыбке рту.

Освоившись с течением, Баркли вытянул руку себе за спину и подумал: «Ветер!» Из ладони вырвались пузыри, и солнцедоск рванул вперёд, поднимая волны брызг на каждом повороте. Его кривая улыбка стала ещё шире. Баркли победно взревел: магия его слушалась, у него получалось!

Пара минут, и он нагнал Сесили.

Та при виде его выпучила глаза:

– Ветряная магия? Так нечестно!

Баркли лишь ухмыльнулся, обгоняя её. Гоняться в грязевой реке оказалось почти так же весело, как бегать с Корнем.

Но тут впереди показалась развилка, и Баркли был вынужден отозвать магию.

– В какую нам сторону?

– В – э-эм – вправо! – ответила Сесили.

Он с подозрением прищурился. Сесили была хитрой, что, если она специально отправит его не в тот рукав, чтобы первой доплыть до Тэджа и Шази? Он затормозил себя магией, давая Сесили шанс себя нагнать, и заявил ей:

– Свернём вместе.

– Но… – она посмотрела по сторонам. – Я не помню, в какую нам сторону!

У Баркли оборвалось сердце. Сесили говорила, что эти реки текли по всему Морю, кто знает, в каких дебрях Дикоземья они окажутся, свернув не туда!

– Решай! – скомандовал он, коря себя, что поленился сам изучить карту.

– Налево! – воскликнула она, и они свернули в левый рукав.

Течение здесь резко ускорилось. Баркли сообразил, что причина была в понижении дна: они спускались со склона.

Сесили вцепилась в своего солнцедоска.

– Я не могу… слишком быстро! Помоги!.. – Её так мотало, что она то и дело погружалась с головой в песочную реку.

Баркли подцепил её одной рукой, помогая удержаться на поверхности. Их солнцедоски сплющило друг об друга.

– Ты вроде говорила, что река течёт по прямой к рифу!

– Насколько я помню!

– Ну, тогда держись крепко!

– Я держусь! – пискнула она.

Он осторожно вытянул перед собой руку и подумал: «Ветер!»

Из кончиков пальцев вырвались струйки пузырей, но, сколько бы Баркли ни старался, его сил не хватало, чтобы победить течение. Их продолжало нести вперёд на огромной скорости. Но особенно его нервировала сгущающаяся темнота: голубых темносветок в воде с каждой секундой становилось заметно меньше.

В их рассеянном сиянии он не сразу различил, что река впереди будто обрубалась.

– Там что, устье? – спросил Баркли.

– Скорее… водопад, – пролепетала Сесили.

Похолодев от ужаса, Баркли попытался призвать сильный ветер, но всё было бесполезно. Их вынесло за край реки, и они ухнули вниз, и не просто с какого-то обрыва, а вглубь расщелины, такой глубокой и чёрной, словно она тянулась до самого центра земли. Баркли и Сесили в панике завизжали. Наконец падение остановилось, и они застыли посреди непроглядной тьмы.

– Скорее! Плыви вверх! – призвала Сесили.

Баркли от потрясения так растерялся, что едва мог бы сказать, в какой стороне верх, но послушно отпустил солнцедоска, чтобы Сесили спрятала чудищ внутрь своих теневых шариков, и изо всех сил забил руками и ногами. Он научился плавать в реке, на берегу которой стоял Занудшир, но разве могла она сравниться с Морским дном?

Они плыли, и плыли, и плыли, и единственным их ориентиром служила тоненькая синяя полоска вверху. Вода в расщелине была страшно холодной, и Баркли боялся представить, какие чудища сейчас наблюдали за ними из темноты, видя в них лёгкую добычу.

Но наконец, подгоняемые ветряной магией, они добрались до края расщелины, где, к счастью, было заметно теплее. Баркли посмотрел по сторонам. Всплывая, они удалялись от водопада, и теперь он не мог определить, в какой стороне была река.

– Мы потерялись, – ошеломлённо выдохнул он.

– Только без паники, – сказала Сесили, но для Баркли уже было поздно.