Остров чудищ

Вдруг он врезался в бок крупного валуна и, потеряв равновесие, ушёл на дно. Связывающая их водоросль потянула за ним Виолу, затем Тэджа, и их закрутило. Это немного напоминало кувыркание по склону, только у этого склона не было конца. Они отчаянно били руками и ногами, но даже Тэджу, сильнейшему пловцу из них троих, не удалось побороть навалившуюся на них массу грязи.

– А-а-а-а-а! – заорал Баркли.

– Сделай что-нибудь! – закричала Виола.

– Не могу! – огрызнулся Тэдж, чьи попытки взять под контроль течение с помощью магии разбивались о его несопоставимую мощь.

Баркли не смог бы сказать, как долго это продолжалось. Возможно, минуты, а возможно, и часы. Но наконец их унесло в боковой рукав, и здесь течение начало замедляться. Ребята так вымотались, что даже пошевелиться не могли, так и болтались в реке, как обрывки водорослей.

– Мы умерли? – пропыхтела Виола.

– Если бы я мог сейчас двигаться, – отозвался Тэдж, – то Баркли бы точно отправился на тот свет.

Пропустив его угрозу мимо ушей, Баркли посмотрел по сторонам, щурясь в тусклом свете редких темносветок. Река упиралась в подножие подводной горы и, разделяясь на два рукава, опоясывала её наподобие рва.

– Кажется… Кажется, мы на месте, – поражённо выдохнул Баркли.

Вопреки своим словам, Тэдж всё-таки мог двигаться, потому что он немедленно повернулся в ту сторону, куда смотрел Баркли.

– Это остров. Наверняка! – провозгласил он и, торопливо сорвав связывающую их водоросль, вынырнул из подводной реки. – Но что это?

Он указал вверх, к поверхности, где висели вертикальные колонны из закрученной конусом воды, напоминающие сталактиты. Их было так много, что Баркли быстро оставил попытку их сосчитать.

– Кажется, это водовороты, – сказала Виола. – Целая армия водоворотов.

Выбираясь на берег, Баркли обратил внимание на примостившийся в водорослях камень. На нём была выгравирована спираль, точь-в-точь как та, что он нашёл у расщелины. А футом дальше лежал ещё один такой же камень, за ним – ещё, и так вдоль всего русла.

– Это он, – не сдержал восторга Баркли. – Это точно он! Помнишь, Тэдж, ты говорил о регионе водоворотов? Он ещё был отмечен на карте твоего папы.

– Полоса Кораблекрушений.

Слова Тэджа заставили Баркли отвлечься от водоворотов и камней со спиралями и как следует осмотреться. Они были посреди кладбища кораблей, окружённые дюжинами – если не сотнями – останков судов в разной стадии разрушения. Проломленные палубы покрылись толстым слоем грязи, изодранные и сгнившие паруса покачивались в потоках воды.

У Баркли мурашки побежали по коже: он впервые оказался в столь зловещем и печальном месте.

– Остров Роан всё это время прятался в самом сердце Полосы Кораблекрушений, – сказал Тэдж. – Поэтому ни один моряк не мог его достичь – эти водовороты отправляли на дно все корабли тех, кто пытался.

– И они же объясняют, почему символом острова стала спираль, – добавил Баркли. – Они очень похожи на… Эй, ты куда?

Тэдж поплыл вверх.

– Тэдж! Стой! – позвала Виола, выскакивая из реки, чтобы последовать за ним. – А нам не пора назад? Расскажем Руне…

– Но мы уже здесь! – возразил Тэдж. – Почему бы не найти Лохмордру самим?

– Ой, ну я не знаю… Может, потому, что он гигантский кракен, способный нас убить?! Ты этого хочешь?

Тэдж ничего не ответил, и Баркли заподозрил, что он на самом деле нарывался на драку. Лохмордра убил его отца, уничтожил его родину – неудивительно, что Тэдж хотел отомстить. Вот только Лохмордра, как и Гравальдор, был не просто чудищем, а неотъемлемой частью самой природы, олицетворением Моря, и пытаться убить его – это то же самое, что пытаться убить муссон. Тэдж только себя погубит.

– Тэдж! – поплыл за ним Баркли. В воде он двигался заметно медленнее, чем на суше, и ему это категорически не нравилось.

Внезапно справа от них между обломками кораблей мелькнула тень.

– Что это было? – повысила голос Виола.

Слева в потоках воды проявился ещё один тёмный силуэт. Он был огромный, а голова его заканчивалась длинным отростком, закрученным как крюк.

Баркли сглотнул:

– Не напомнишь, как выглядит акула-крюк?

– Примерно так, – пискнула Виола, указав на третью тень позади них. Эта висела рядом с пробитым дном корабля и наблюдала за ними светящимися жёлтыми глазами.

А затем она поплыла к ним.

– Тэдж! – заорал Баркли.

Акула-крюк скользнула в зону свечения темносветок, явив коричневую, как сгнившая древесина, чешую, крошечные глазки и тупую морду. А ещё она была гигантской, так что при желании запросто бы проглотила Баркли целиком. И, словно в доказательство, она распахнула пасть с как минимум дюжиной рядов острых как бритва зубов.

Баркли закричал, выпустив целый столб пузырей. На краю сознания промелькнула мысль, что вода вокруг чуточку потеплела. Затем Мар-Мар с Тэджем на спине врезался в бок акулы-крюка. Виола схватила Баркли за рубашку и развернула лицом к мчащимся на них ещё двум чудищам.

– Нам конец, – простонал Баркли. На такой глубине от их магии было мало толку, и он даже убежать не мог.