Остров чудищ

Первая акула-крюк ударила в ответ по Мар-Мару и щёлкнула зубами по его хвосту. Она промахнулась – едва-едва, – и нэтермара метнулся назад к Виоле и Баркли. Баркли ещё никогда с такой готовностью не бросался обнимать склизкое тело Мар-Мара.

– Нужно вернуться на Манси! – закричала Виола.

– Но мы так близко к острову Роан! – заспорил Тэдж.

– И как ты собираешься добраться туда через все эти водовороты? Если немедленно не повезёшь нас к Манси, я лично похороню тебя в трясине!

Тэдж громко застонал, но развернул Мар-Мара. Акулы-крюки неслись к ним наперегонки, борясь друг с другом, кому достанется первый укус.

– Поплыли, – сказал Тэдж Мар-Мару.

Тот сорвался с места так быстро, что Баркли едва не соскользнул с его спины. Затем вода закружила вокруг нэтермары, всё быстрее и быстрее, и они рванули вперёд, как пуля по стволу, оставив остров Роан далеко позади.

Глава 19

Три ученика, дрожа и едва переставляя подкашивающиеся ноги, вышли на пляж острова Манси.

– Нужно рассказать Руне, – выдохнул Баркли, выжимая волосы от солёной воды.

– Но уже так поздно, и потом… – Виола сглотнула. – Разве мы не должны сначала сказать Орле?

Тэдж сердито на неё посмотрел:

– Только не говори… ты же не веришь той чуши, что Сирил наговорил о Руне?

– К-конечно, нет.

– Да что с тобой такое? С самой середины зимы ты от Руны не отлипала, соглашалась со всем, что бы она ни сказала. Если бы Руна предложила тебе навоза на ужин, ты бы тут же побежала за ложкой. А теперь ты вдруг веришь Сирилу, но не ей?

Виола сжала кулаки:

– Тебе не понять.

– Давайте вы перестанете спорить? – вмешался Баркли. – У нас и так хватает проблем…

– Это не я начала. Это он всегда начинает, – Виола ткнула пальцем в грудь Тэджа.

Его ноздри угрожающе раздулись. Накатившая на берег волна окатила их брызгами, и Баркли пришлось снова выжимать волосы.

– Я мог отправиться на остров Роан, – прорычал Тэдж, – но вместо этого вернулся, чтобы спасти вас двоих. Я не обязан был это делать.

– О, так ты жалеешь, что не оставил нас на съедение? – вскипела Виола.

– Я жалею, что не уплыл один.

– Ты бы никогда не нашёл остров Роан, если бы не Баркли!

– Хватит! – вклинился между ними Баркли. Он не мог винить Виолу, Тэдж действительно заслуживал, чтобы его как следует отпесочили. И то, что он этим вечером вел себя с Баркли почти цивильно, не отменяло, что Тэдж по жизни был ворчливым, высокомерным и грубым. Но от ссор не было никакой пользы. – Вы оба…

– Ты же доверяешь Руне, Баркли? – перебил Тэдж.

– Конечно, доверяю. Но остров Роан сейчас важнее. Нам нужно…

– Нет, знаешь, что самое важное? Преданность! Но для вас обоих это пустой звук!

Тэдж развернулся и быстрым шагом пошёл через пляж.

Баркли и Виола встревоженно переглянулись, и Баркли бросился следом:

– Т-Тэдж! Сейчас середина ночи. Ты не можешь просто взять и вломиться в комнату Руны с вопросом, не убивала ли она кого-нибудь!

– Так ты на стороне Виолы? Как обычно.

Может, и так, но Тэдж сам делал всё возможное, чтобы никому не хотелось быть на его стороне. Откуда Баркли было знать, что Тэдж рассчитывал на его поддержку?

И Баркли был предан Руне, что бы Тэдж о нём ни думал.

– Хорошо, твоя взяла, – признал он. – Мы её спросим. И затем расскажем ей об острове Роан.

Но к этому часу в отделении Гильдии уже воцарилась тишина. Баркли попробовал ручку – заперто. И едва успел перехватить кулак Тэджа, который собирался забарабанить по двери.

– Если ты разбудишь остальных стражей, они узнают об обвинении Сирила, – прошипел Баркли, – и для Руны всё станет только хуже.

Тэдж, пыхтя от злости, вырвал руку.

– Ладно. Подождём до утра.

Он потопал в сторону «Травяной хижины». Дождавшись, когда он отойдёт на порядочное расстояние, Баркли шепнул Виоле:

– Утром поговорим.

Возвращаться в магазин Энсли было как-то неловко. Яша, должно быть, думал так же, потому что на чердаке его не оказалось. Видимо, предпочёл переночевать с Эдвином, подальше от всей этой драмы.

Тэдж немедленно рухнул на свою кровать, даже не потрудившись переодеться.

Он был не единственным, кто был расстроен, но Баркли заставил себя сделать глубокий вдох и спокойно сказать:

– Мне жаль, что Сирил наговорил такого о Руне. Тебе наверняка было тяжело это слышать.

Он затаил дыхание. Разговаривать с Тэджем в таком состоянии было сродни тыканью палкой в бок спящего чудища, но промолчать тоже казалось неправильным.

Тэдж ничего не ответил, только уткнулся лицом в подушку, и Баркли, не выдержав неловкого молчания, снова открыл рот:

– Она тебе практически как семья. И… ну… мне тоже. По крайней мере, ближе всех, кто у меня есть.

Тэдж пробурчал что-то в подушку.

– Что? – не разобрал Баркли.

Несколько секунд Тэдж молчал, но, когда наконец заговорил, его голос дрожал:

– Я сказал, что они даже не потрудились подумать.

– Подумать над чем?