Остров Дохлого Дракона

- Эти арбалеты уже четыре или пять раз спасали нам жизнь. И я без них не поеду, - вступился за друга Толстун, – а кому не нравится, может ехать один, хоть пешком идти.

- Вы совсем забываетесь, боцман! - рыкнул на него главнокомандующий.

- Господа, так вы и до реки не доберётесь, передерётесь ещё во дворце. Я думаю, мы найдём четыре таких арбалета и несколько десятков стрел. Когда вы выступаете?

- Завтра с утра и выедем, - ответил Ивашка, - нас уж, наверное, корабль готовый ждёт.

- Кораблём сам будешь командовать? – прищурился Эмиль.

- Конечно сам. Мой ведь корабль. Я в него столько денег вбухал.

- Тогда своей властью присваиваю тебе звание шкипера. Гай Стальной меч выдайте шкиперу Ивашке капитанский патент. Я надеюсь, капитан,- обратился король к Ивашке, - что через несколько месяцев вы явитесь с докладом о проделанном плавании и возможно пополните наш флот ещё одним фрегатом.

- Ох, - шепнул на ухо Ивашке Толстун, - у меня ещё с прошлого плавания кости болят. А тут привезти ему ещё фрегат.

- Постараемся, Ваше Величество, - кивнул новоявленный шкипер и оглянулся на братьев. Новая щедрость короля симпатии к Ивашке царедворцев не прибавила. Ивашка встретился с четырьмя холодными злыми глазами, метающими ненавидящие молнии.

Выступили с утра, лошадки, воспитанные в королевских конюшнях, ходко трусили рысью. Даже и понукать не приходилось. Каждый вёл в поводу ещё одну лошадь, нагруженную большими арбалетами, стрелами и запасом провизии. Всё-таки, путешествие займёт не меньше недели, По обочинам дороги раскинулся уже знакомый путникам ландшафт. Возделанные равнины, сейчас отдыхающие после страды. Светило не яркое зимнее солнце, и домики не казались больше грязными и поблёкшими, стены и крыши подсохли и опять радовали глаз голубизной, сливаясь на горизонте с безоблачным небом.

Поздно вечером, проделав пятьдесят километров, остановившись на ночлег в деревушке, наверное, последней перед раскинувшимися дальше незаселёнными полями и холмами. Когда хозяин дома узнал, что в его пещерке остановился сам главнокомандующий, да ещё в придачу два кавалера ордена «Бесстрашное сердце», то засуетился, доставая из закромов всё, что было вкусного, и даже курицу зарезал, чтобы побаловать дорогих гостей куриным бульончиком. Гай Стальной меч сидел в сторонке от Ивашки и его друзей и с ними не разговаривал, а, поев, сразу завалился спать. Суетящимся вокруг его персоны хозяину и хозяйке даже спасибо не сказал.

Наши друзья, утомлённые продолжительной дорогой, тоже вскоре отправились на боковую. Всю ночь шёл дождь, колотя тугими струями в окна и под этот монотонный шум, Ивашка отлично выспался, хотя раньше с трудом засыпал на новом месте.

Дождь к утру прекратился, но небо всё было в тучах и воздух сырой. Копыта коней вязли в размокшей дороге. Пони просто из сил выбились к обеду. Решили остановиться и сделать привал. До реки оставалось не много. Час или два езды. Наши путешественники подкрепились своими запасами и той снедью, что ухитрилась засунуть в их котомки хозяйка, приютившего путников в прошлую ночь домика.