Остров драконьих невест

Я правда хотела произвести наилучшее впечатление, ведь для меня это жизненно важно. Но как отнесутся мужчины к столь необычному внешнему виду? Можно сколько угодно хорохориться, убеждать себя, что я одна такая особенная, держаться гордо и высокомерно, но в душе-то червячок сомнения все равно грызть будет. А у меня там не червяк, а целая анаконда…

После завтрака нас собрала леди Ор Дартис. Замечаний по поводу моего внешнего вида она не сделала, но с шага сбилась.

– Миледи, – женщина обвела взглядом нашу разношерстную группу, – сегодня, как вы знаете, прибывают для знакомства ваши женихи. Вы их должны встретить в наилучшем виде. У вас есть час, чтобы привести себя в порядок и переодеться в тот наряд, который найдете у себя в комнате. Мы их подбирали исходя из ваших данных и фигур. Внешне они могут выглядеть несколько непривычно, но зато подчеркивают все ваши достоинства и скрывают недостатки.

Кажется, леди пытается сказать, что нужно показать товар лицом. Надеюсь, нас не в нижнее белье оденут...

– Как я уже сказала, у вас есть час до прибытия гостей, так что поторопитесь. На встречу лучше не опаздывать.

После этого нас отпустили, а мы буквально понеслись в комнаты. Я не отставала. Не потому, что было так уж интересно, а потому, что не хотелось оставаться в коридоре одной. А то спалят последние волосы, а представать перед женихами лысой – это, пожалуй, перебор.

Вбежала в комнату, закрыла за собой дверь. Да, знаю, запирающее заклятие, но, честно говоря, что-то я ему не очень доверяю. Открыла дверцы шкафа и вытащила его.

Оно было почти идеально. Глубокого синего цвета, атласное, со скромным декольте и слегка расклешенной книзу юбкой, расходящейся мягкими фалдами. При ходьбе ткань струилась и создавалось впечатление, что я не иду, а плыву.

Только кружевные фонарики на рукавах меня не порадовали. Они неплохо смотрелись бы с убранными в высокую прическу длинными волосами, но с новой стрижкой получалось слишком много объема сверху.

Без всяких угрызений совести я просто сорвала кружево и оставила лишь строгую ткань, к которой все это безобразие было пришито. Аккуратно вынула торчащие нитки. Если сильно не приглядываться, никаких изменений и не видно.

Плохо, что платье осталось без каких бы то ни было рукавов, не совсем скромно, но, похоже, мне сегодня придется во всем удивлять и шокировать почтенную публику.

Глава 17

Я пришла далеко не первая, потому что, если честно, опасалась, как бы эти курицы ничего не учудили по дороге. Вылить на платье воду или прожечь дыру могли вполне. Так что пробиралась в зал я очень аккуратно. Не опоздала, нет, но там уже маялись почти все высокородные. Странно, я думала, что они задержатся сильнее других.

– Так отбор уже начался, по сути, с вот этого момента, – пожала плечами Салая на мой вопрос. – Ты ведь понимаешь, что за нашим поведением уже могут наблюдать, а опаздывающая на важные мероприятия женщина никому не нужна. Мужчинам не хочется позориться.

Хм, забавный выверт иномирной логики. У нас было бы все наоборот. Хотя они тут действительно на тайм-менеджменте немного повернуты.

С другой стороны, да, могут следить, даже не показываясь. Мне тут же вспомнился Ка Райтон, который видел нашу первую стычку с Малисой. Так что нужно уже сейчас быть начеку. Не то чтобы я собиралась так же старательно лыбиться, как остальные, но в поведении нужно быть аккуратнее. А то вот так назовешь кого-то тем, кем он и является, а в итоге в анкете минус. Вон даже Данэ и та милашку-обаяшку изображает, хотя девица она во всех отношениях неприятная.

– Отлично выглядишь, кстати, – нарушила затянувшееся молчание Салая. – Хорошо, что дурацкие украшения оборвала. Я вот тоже…

Приглядевшись к ее тяжелому темно-зеленому платью, я поняла, что и у нее не хватает некоторых частей отделки.

– Кружево?

– Да, с детства не терплю эти рюшечки, кружавчики. Лучше голой, чем с ними.

Кстати, если я думала, что у меня будет самое открытое платье, то была не права. Многие ободрали отделку с декольте, сделав его довольно откровенным, кто-то, как и я, с рукавов. У части даже тонких лямок не было, платье держалось на бюсте и корсете – опасно, однако. А если танцевать позовут?

– Ну это ты преувеличиваешь, – фыркнула я. – Хотя уверена, такой бы подход мужчинам понравился.

Мы рассмеялись. Не весело, а как-то напряженно. Все же от сегодняшнего дня действительно очень многое зависит: кем будет муж или любовник, положение в обществе, деньги, власть, жизнь, наконец, как в моем случае. В общем, для веселья совсем нет ни поводов, ни настроения.

Наконец все собрались, и даже никто не опоздал. Хотя две девушки из простолюдинок были на грани. Боже, что они накрутили у себя на головах! Ну, колхоз, как говорится, дело добровольное. Если они хотят выглядеть как два упавших с самосвала павлина, то зачем им мешать?

– Миледи, – из воздуха появилась леди Ор Дартис, а вслед за ней и Ка Райтон, – рада, что каждая из вас чтит время, которое могут уделить вам женихи. Они уже прибыли на остров и готовы к представлению. Покажите себя с наилучшей стороны, удачи!