Остров, где сбываются мечты

— Мы сохраним пляж, — заявил Стефанос. — Думаю, он может стать одной из достопримечательностей, привлекающих туристов, а туристы — это доход.

— Здесь можно организовать настоящий экокурорт, — задумчиво проговорила молодая женщина. — Мы с Мэтью когда-то мечтали об этом.

«Опять она о Мэтью. Ну да ничего. Справимся. Она нужна мне. Но еще слишком рано. Нельзя торопить события», — размышлял Стефанос.

Не замечая его задумчивости, Эльза изрекла:

— Итак, решено. Вы там определяйтесь с нейрохирургией, а я для себя все решила: я остаюсь на острове, ухаживаю за Зои и спасаю черепах. — Она поднялась и знакомым уже принцу жестом вытерла руки о шорты. — А теперь прошу извинить, меня ждут дела.

— Буду рад помочь. И я, кстати, тоже все решил: я — часть острова и тоже остаюсь. Эльза… — Принц взял ее за руку.

Эльза неуверенно покосилась на него и с сомнением произнесла.

— Боюсь, это не очень хорошая идея.

— Вместе мы все преодолеем.

— Да, я буду очень рада, если вы поможете с черепахами. — Она делала вид, что не понимает, о чем идет речь. — Но сейчас вас ждут пациенты и сограждане. А меня — Зои и черепахи. Этого вполне достаточно для слабой беззащитной женщины, ведь так, доктор Антониадис?

— Просто Стив.

— Тогда принц Стефанос, мой начальник. — Эльза не сводила глаз с их сомкнутых рук.

— Я не начальник вам.

— Нет? А кто? — Она осторожно высвободила руку и попятилась. — Я вернусь к берегу, а вы, пожалуйста, присмотрите за Зои.

— Давайте я пойду в воду. У вас, наверное, нога болит.

— Стефанос, там — моя вновь обретенная работа. Оставьте мне хотя бы ее, — тихо вымолвила Эльза, повернулась и пошла к воде.

Принц задумался. Неожиданно он заметил движение неподалеку. Три черепашонка медленно, но настойчиво ползли прямо в огонь. Хотя костер был разведен специально подальше от кладок, чтобы не сбивать малюток с курса, что-то все же помешало этой троице направиться к морю и привлекло сюда. Мужчина осторожно взял их в руки.

— Эльза, — позвал он, и она мигом появилась из темноты, взволнованно ища Зои.

— С ней все в порядке. Смотрите. — И принц протянул ей свою находку. — Вот, притопали прямо сюда.

— Боже, как их сюда занесло? — удивилась Эльза, аккуратно забирая малышей у Стефаноса. — Эй, ребята, море в другой стороне.

— В этой стороне тоже море, просто ползти пришлось бы дольше, — возразил принц.

— Возможно. Но иногда лучше свернуть с проторенного пути. Цель может оказаться совсем близко. Так, детишки, давайте-ка я наставлю вас на путь истинный.

— Лучше свернуть с проторенного пути? Что вы имеете в виду?

Эльза взглянула на него и покачала головой:

— Раз спрашиваете, значит, вы пока на это не способны. Нужно просто… слушать, что подсказывает сердце. Стефанос, спасибо, что спасли моих черепах. И спасибо, что помогли мне свернуть на другую дорогу. Уж я постараюсь извлечь максимум из нового пути.

Глава 11

Следующие три недели Эльза с головой погружалась в свою новую деятельность. Четыре года она боролась за выживание и волновалась о Зои. Сейчас Зои в надежных руках: Эльзе не нужно больше готовить ей, одевать, стирать. За здоровьем девочки постоянно следил Стефанос. И надо сказать, та значительно окрепла после приезда и больше не жаловалась на отсутствие аппетита. Кроме того, маленькая принцесса перезнакомилась со всеми обитателями дворца и очень подружилась с внучкой Елены, Пенелопой, которую все называли просто Пипой. Впервые за долгое время доктор Мердок смогла вздохнуть спокойно и заняться любимым делом. Она в прекрасном настроении вскакивала по утрам.

Единственным, что несколько омрачало ее существование, были переживания за Стефаноса. Эльза не могла не замечать, с каким напряженным выражением лица принц выслушивает за завтраком планы на день, которые зачитывает ему секретарь. Повинуясь чувству долга, он вступил в новую жизнь. Но если Эльзе и Зои новая жизнь сулила свободу и благоденствие, для Стива Антониадиса она обернулась непрекращающимся внутренним конфликтом, с которым он никак не мог справиться.

Конечно, внешне он виду не подавал, ни на что не жаловался, был бодр, весел, держался уверенно. Однако Эльза хорошо изучила этого человека и понимала, что он чувствует на самом деле. Молодая женщина даже пыталась поговорить с принцем, но после пикника тот, похоже, решил не переступать более границы и не раскрывать свои переживания и подробности личной жизни. Общение их сводилось в основном к вопросам, касающимся Зои. Эльзу порой охватывали порывы безотчетной нежности к этому сильному мужчине, оказавшемуся перед сложным выбором, однако проявлять свои эмоции она считала неуместным.

Тем временем близился день коронации, после которой Стефанос должен был вылететь в Нью-Йорк. А значит, пришла пора выбирать платье для Эльзы. Наряд Зои был уже готов: над ним трудилась целая команда портних прямо во дворце. Когда Эльза, видя, насколько измучен и занят принц, предложила и свое платье сшить здесь, он категорически отказался, заявив, что достаточно потрудился и имеет право на выходной, поэтому поездка в Афины должна состояться обязательно.