Остров, где сбываются мечты

Немного чуда ему бы не помешало. В кармане лежало кольцо — столь же прекрасное, сколь и женщина, которой оно предназначалось. Это было старинное фамильное кольцо династии правителей Хризеиса — золотое плетение с тремя крупными бриллиантами.

Кольцо, конечно, прекрасное. Но в качестве приложения к нему идет он, Стефанос. Примет ли она такой комплект? Дама-то принципиальная. Принц нервно усмехнулся. Он собирался предпринять еще одну попытку и очень боялся. В какой-то момент чуть было не попросил пилота развернуть самолет.

Уже показался остров, Стефанос разглядел дворец. Там сейчас все празднуют Рождество — первое Рождество вместе с возрожденной династией, вернее, вместе с маленькой принцессой и ее воспитательницей. До создания семьи остался один шаг, и отступить нельзя. Согласится ли Эльза на сей раз? Вообще-то должна. Впервые за долгие годы Стефанос страстно мечтал о семье, И все из-за прекрасной няни.

— Эльза, Эльза! Стефанос вернулся! И Санта тоже приходил! — Зои в радостном возбуждении скакала по кровати, сжимая в объятиях котенка. — Иди скорее!

Эльза с улыбкой встала. Стефанос дома, слава богу! А Зои! Ребенок есть ребенок. В прошлом году она так же восхищалась, получив от Эльзы жалкого пупса, купленного на распродаже.

— Там такой подарок, ты даже не представляешь! Не понимаю только, как Санте удалось протащить его через камин, — не унималась принцесса.

— А что Стефанос? — осторожно поинтересовалась Эльза.

— Он приехал, когда было очень поздно. Кристина говорит, под утро, когда все спали. Эльза, ну идем же скорее, посмотри, что принес мне Санта-Клаус!

Стефанос, наверное, отсыпается с дороги. Эльза с облегчением вздохнула. Значит, есть еще время собраться с мыслями, прежде чем встретиться с ним. Она испытывала противоречивые чувства: с одной стороны, очень хотелось поскорее увидеться с принцем, но с другой — она боялась. Но пока он спит. Эльза накинула халат и отправилась вместе с Зои в каминный зал.

На огромной лестнице она предположила:

— Наверное, король, который строил этот дворец, был жутко толстым. Или у него было десять детей, которые спускались по этой лестнице, держась за руки.

Зои рассмеялась, и так, смеясь, они вошли в зал.

Диво дивное! За ночь помещение преобразилось до неузнаваемости. Вечером его украшала лишь огромная ель, наряженная к празднику. Сейчас же всюду были развешаны гирлянды из разноцветного попкорна, красочные бумажные фонарики, фотографии котят в серебряных рамках и множество маленьких пестрых носочков, определенно чем-то наполненных.

— В них яблоки и всякие другие вкусности, — поведала Зои. — Ты взгляни на мой подарок!

И Эльза увидела огромный батут, обтянутый защитной сеткой, чтобы прыгать было не опасно. Как раз то, что нужно Зои, — она обожает скакать на кровати.

— Смотри, у тебя тоже есть рождественский носок! — сообщила девочка.

Эльза увидела, что на камине теперь висят три носка. В Зоином были всякие приятные сердцу ребенка мелочи: свистулька, бумеранг, заводная мышка. В носке, подписанном ее именем, Эльза обнаружила маленький сверток и скрученную трубочкой бумагу, перевязанную красным бантом. И еще фотографии котов.

Носок, на котором красовалось имя Стефаноса, был пуст.

— Надо что-то подарить Стефаносу, ему Санта ничего не принес, — взволнованно проговорила Зои.

— У нас есть кое-что для него, — успокоила ее Эльза. — Надо принести и положить, пока он не проснулся.

— Уже проснулся! — раздался вдруг голос из-за громадной рождественской ели.

Зои мигом бросилась туда.

— Стефанос! — воскликнула она. — Эльза, он здесь, спал под елкой!

— Я всегда в Рождество сплю под елкой, — пояснил Стефанос сонным голосом. — Все надеюсь застать Станта-Клауса, но он каждый раз ускользает. Что, он уже приходил?

— Приходил, приходил! — радостно подтвердила Зои. — И развесил всюду смешные носки! Эльза, иди же сюда, Стефанос тут!

Выбора не было. А она даже не причесалась. Попытавшись мило улыбнуться, Эльза направилась на голоса и обнаружила под елкой чудо: на разложенном матрасе лежал принц с оголенным торсом. Прекрасным, черт побери, торсом! На животе его устроился Бастер и, громко урча от удовольствия, когтил простыню, укрывавшую Стефаноса до пояса.

— Вы сотворили все это безобразие? — спросила Эльза, стараясь не выдать своего смущения.

— Не только я. Половина пассажиров нанизывала попкорн на ниточки, другая половина клеила фонарики. С Рождеством тебя, миссис Мердок, доктор Лэнгхэм, любимая моя.

Эльза молчала, не в силах осмыслить услышанное.

— А вы не хотите пожелать мне счастливого Рождества? — смеясь, спросил принц.

— Я… Да, счастливого Рождества, конечно. А почему вы не у себя?

— Не хотел пропустить момент, когда вы начнете распаковывать подарки. Вы свой уже смотрели? — С этими словами он встал и потянулся. На нем оказались лишь трусы-боксеры.

«Боже, вот самый лучший подарок! Какая красота! Конечно, не пристало приличным девушкам об этом думать, не говоря уже о безутешной вдове…» — подумала Эльза. Да, он спросил о подарке.