Остров, где сбываются мечты

Еще он радовался, как хорошо держится сегодня Зои. Конечно, все было отрепетировано заранее, девочка знала, что от нее потребуется. Но все же ее умение себя вести — заслуга Эльзы. Она воспитала ее так, чтобы у Зои не пропала уверенность в себе, чтобы, несмотря на полученные травмы, она умела достойно жить и радоваться жизни.

«Она должна была бы идти со мной к алтарю, — вновь вернулся к назойливой мысли принц. — Я обязательно попытаюсь еще раз, время есть. Но ведь Эльза права! Она понимает, что со мной творится, лучше, чем я сам. Я и правда не разобрался в себе. У Эльзы хватает силы воли, чтобы, приняв решение, смело идти вперед. Я же, ступив на новый путь, продолжаю оглядываться назад. И поэтому она не хочет быть моей женой».

Когда торжественный прием в честь коронации подошел к концу, Зои наконец смогла усесться к Эльзе на колени и склонить головку ей на грудь. Девочка мужественно выдержала все мероприятия, была со всеми мила и учтива. Но вот последние речи произнесены, гости ушли, и можно расслабиться.

— Правда, Стефанос очень красивый? — сонно проговорила она, прижавшись к своей милой Эльзе. — Знаешь, и совсем не страшно быть принцессой, когда Стефанос рядом. Жаль, что ему нужно уехать.

— Мне тоже жаль, — прошептала молодая женщина.

— Но ведь он скоро вернется, и мы будем жить все вместе долго и счастливо, да?

— Конечно, он же обещал. Может, нам и не удастся постоянно быть вместе, но Стефанос всегда будет рядом.

— Это хорошо. Но мы с Бастером будем очень по нему скучать. — Девочка едва шевелила губами от усталости. Ее клонило в сон.

— И я буду скучать. И боюсь, так сильно, что, пожалуй, все же решусь на радикальные перемены в жизни, — тихо сказала Эльза, глядя на уснувшую крестницу.

Но такой возможности ей не представилось. Ночью Стефаноса срочно вызвали в Нью-Йорк. Его присутствие требовалось безотлагательно, и последние часы на острове он провел в спешке: подписывал важные документы, оставлял распоряжения заместителю. На рассвете принц тихо постучался в спальню Эльзы.

— Уже уезжаете? Но вы вернетесь? — Голос ее дрожал и звучал жалко.

Стефанос взял Эльзу за руки, привлек к себе и крепко обнял.

— Конечно вернусь. К Рождеству я уже буду дома. — Сегодня Стефанос был в обычной одежде, что Эльзе всегда очень нравилось. Потертые джинсы, кожаный пиджак, легкая небритость — занятой человек, спешащий по срочным делам. — Черт побери, Эльза. Мне самому не хочется бросать вас, но пациенты ждут. Я обещал.

— Вот было бы здорово, если бы вы могли работать по специальности здесь.

— Мы оба знаем, что это невозможно.

— Да, конечно. — Эльза помнила его объяснения по этому поводу.

— Присмотрите за Зои, за Бастером и за черепахами, договорились? — попросил он.

— Договорились.

— В Австралии в декабре жарко, да? Как считаете, может, отметим Рождество по-австралийски?

— Точно, приготовим рождественский десерт Эми! — воскликнула Эльза. Это было очень странно — стоять на пороге комнаты босиком, провожать любимого мужчину и обсуждать с ним рождественский десерт погибшей подруги.

— Что за десерт?

— Это такой ягодный торт-мороженое. Вообще на Рождество полагается подавать горячий пудинг, но в семье Эми его терпеть не могли. Да и в жару хочется чего-то прохладного. И они придумали этот десерт. Его начинают готовить за месяц до Рождества: подбирают ягоды, делают мороженое и заливают в форму слой за слоем, причем каждый слой имеет свой вкус. Перед праздником форму переворачивают и все это сверху покрывают протертыми ягодами. Торт получается огромный, иногда мы его только к концу января доедали!

— Так вы готовите этот торт каждое Рождество?

— Нет. — Эльза замялась. — После гибели Эми не делали ни разу. Ягоды очень дорогие.

— Понятно, — бодро сказал принц и сжал ее руки. — Тогда слушайте и повинуйтесь: берете кредитную карту, которую я вам дал, и покупаете столько ягод, сколько нужно. Хотите — ищите здесь, хотите — закажите по Интернету, но достаньте все, какие требуются. Готовьте десерт Эми, и мы будем есть его до конца января.

Стефанос нежно смотрел на нее, Эльза почувствовала, что сейчас расплачется. Принц попробовал отвлечь ее:

— Что вам привезти из Нью-Йорка?

— Пожалуйста, на обратном пути заскочите в Австралию и заберите моих котов. Я по ним скучаю.

— Знаете, если лететь из Америки в Средиземноморье, Австралия оказывается немного не по дороге, — засмеялся Стефанос.

— Подумаешь. Разве для принца-регента это помеха?

— Не помеха. — Он улыбнулся самой ослепительной из своих улыбок. Тут где-то внизу хлопнула дверь и послышался тихий зов дворецкого. — Черт побери, уже пора. Скажите Зои, что я заходил попрощаться? Не хочу ее будить.

— Конечно скажу. Счастливого пути, — улыбнулась Эльза. — А про кошек я пошутила!

— Я понял. Эльза… — Принц внезапно посерьезнел, однако она перебила его:

— Все, вам пора.

— Да, уже иду. — Но вместо этого он лишь еще раз прижал ее к себе и крепко поцеловал.

— Уходите!

— Я люблю вас, — громко и отчетливо произнес Стефанос, развернулся и ушел.