Остров Грибов

Пока он нёс книгу в библиотеку, охранник, дремавший на стене, проснулся от какого-то непонятного шума. Он уже встал, и хотел посмотреть вниз, но мощный удар снаружи сбил его с ног. Ворота с грохотом открылись, и в город быстро стали забегать непонятные существа. Охранник сначала даже не понял, кто это были. Он привстал, присмотрелся, и признал в этих существах армию муравьёв с фермы около города Лактариус. Только что-то с ними было не так. Они как бешенные носились по городу, громя лавки и заборчики. Разбивали стекла, залазили в дома, и выносили оттуда грибов. Несколько солдат пытались освободить горожан из челюстей муравьёв, но копья не пробивали толстую броню. Армия насекомых хватала грибы, и вместе с ними убегала за ворота, из города.

– Смотрите! – воскликнул Ририк, показывая на бегущих к ним муравьёв.

– Скорее в библиотеку!

Как только они втроём забежали внутрь и закрыли дверь, снаружи послышались звуки муравьиных лапок.

– Что происходит? – спросил Ририк, и видимо хотел спросить что-то еще, но удар снаружи сбил его с ног.

– Держи дверь! – крикнул Барри.

Ририк снова бросился на дверь, а Шимпи стал двигать стеллаж с книгами. Он уже прислонил его к двери, как сзади них разбилось стекло, и в библиотеку залез муравей. Он схватил своими большими клешнями Ририка и выполз на улицу. Шимпи ошарашено смотрел на разбитое стекло, в то время как Барри поднимался с пола. Он подбежал к окну, но муравья с Ририком уже не было и в помине…

Барри аккуратно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Было очень тихо. Он махнул Шимпи и они оба вышли на улицу. Несколько грибов-солдат вешали ворота обратно на петли. Еще несколько ходили рядом и переносили какие-то бревна и доски. Кто успел спрятаться в домах на вторых этажах, осторожно выглядывали из окон.

– Что тут делали муравьи? – спросил Шимпи охранника.

– Может Рыжики их плохо кормят…

– Что теперь делать, Барри? Где искать Ририка?

– Не знаю. Пошли-ка обратно в библиотеку.

– Зачем? – спросил Шимпи, но Барри уже шел вниз по тропинке.

– Ну, что? – спросил он, перешагивая порог.

– Ты ничего не заметил?

– Заметил то, что Рыжикам нужно лучше следить за своими «питомцами».

– Обратил внимание на самого муравья, когда он залез в окно?

– Ничего необычного не было.

– Если бы… На нём было что-то темно-фиолетовое. И у меня появилась догадка, что это может быть.

– Что?

– Сейчас, сейчас, – ответил Барри, судорожно перелистывая страницы в какой-то большой книге, – вот! То, что сидело на муравье, ничто иное как Кордицепс!

– Кто?

– Кордицепс! Это гриб, который изменяет поведение организма-хозяина, проявляя так называемую адаптивную манипуляцию паразита!

– А попроще нельзя?

– Этот паразит может управлять муравьём, попросту превращая его в зомби.

– Прикольно!

– Нет, Шимпи! Это совсем не прикольно! Вот, тут дальше: «для такого манипулирования поведением, Кордицепс образует внутри тела муравья сложную клеточную сеть, которая оплетает все внутренние органы и на химическом уровне контролирует каждый уголок его организма».

– Зомби-армия. Неплохо!

– Если он управляет муравьями, зачем ему грибы?

– Видать, в его армию будут входить не только муравьи…

– Зачем же ему такая армия?

– Это лучше у него спросить.

Снаружи послышался какой-то шум и Барри выглянул в окно. Мэр Лоренс пытался успокоить горожан, которых муравьи не успели унести, но судя по происходящему, ему это не очень удавалось. Почти все остались без родных и знакомых, а некоторые и без крова. Учитывая, что теперь в городе осталось только грибов двадцать пять, их беспокойство было вполне обоснованным.

– У нас осталось всего шесть охранников и сломанная городская стена! Что теперь делать?!

– Нас теперь кто угодно сможет захватить! Грузди давно уже целят на наш город!

– Можно немного тишины?! Надо подумать!

– Что думать? Всё пропало!

Как раз в этот момент, в город заехал Рыжик верхом на гусенице: «После набега муравьёв, город Лактариус уничтожен!»

Он развернулся, выехал за ворота, и поехал по дороге в сторону Агарикуса (город Шампиньонов), крича «набег на город Лактариус!» и «Атака муравьёв!».

– Очень вовремя… – пробормотал мэр, ожидая новые возгласы беспокойства горожан.

– Значит этот гриб напал уже минимум на два города… Такими темпами он захватит весь остров, – сказал Барри, закрывая окно.

– Где он может быть?

– Не знаю, Шимпи, где угодно. Хотя, учитывая, что муравьи живут возле города Рыжиков, навряд ли он будет уходить куда-то далеко. Ему в принципе нет смысла куда-то уходить, так как за него всё делают «дети». Я думаю, у него уже довольно неплохая армия.

– Хочешь сказать, это и есть его цель? Захватить всех на этом острове?

– Думаю да. Пока что ему это довольно хорошо удается.

– Что-же делать…? Мы не можем бросить Ририка. Хоть он и говорит, что у меня дурацкие шутки, но он наш лучший друг.

– Вдвоём мы не справимся.

– Значит надо позвать кого-то ещё.

– Кого…? – безнадежно протянул Барри, – Поганки объявили войну Опятам. Галерины поссорились с Подберезовиками. Каждый сам за себя…

– В этом и есть главная проблема. По одиночке зомби-гриб всех захватит.