Остров Итонго

Прежде всего следовало определить методы и способы. Из книг по медиумизму и скудных, но ценных намеков Бендзинского он понял, что наиболее эффективным способом, ослабляющим развитие медиумических способностей, являются частые половые акты, а также интенсивный, поглощающий множество энергии, — как психической, так и физической, — образ жизни. Первый из этих способов в настоящее время был ему недоступен. Тоска по умершей и память о ней исключали все мысли сексуального характера. Оставался второй способ, за который он уцепился с фанатической горячностью.

Поскольку в связи с духовным освобождением ему следовало освободиться от доктора также и материально, Гневош должен был стремиться всеми силами получить работу и приобрести какое-то общественное положение. Не желая пользоваться деньгами опекуна, он начал давать частные уроки в городе. На заработанные таким способом средства он купил необходимые для образования книги и учебники. Если он еще не выселился из своей квартиры при больнице, то только из-за «долга благодарности». За полученные в предыдущие годы «благодеяния» он отдаривался, предоставляя в распоряжение доктора свои медиумические способности. Гневош вообще любил ситуации ясные и однозначные, и в этом отношении совесть его была чиста.

Но и Бендзинский не терял времени даром. Лихорадочная учеба и страстное почитание покойной не ускользнули от его внимания, а поскольку они значительно ослабляли медиумические способности Янека, он решил этому противодействовать — осуществить давно задуманный план и увезти воспитанника за границу. Смена обстановки, дорожные впечатления и переживания должны были привести к радикальным переменам в характере питомца. Доктор надеялся, что только там «все сентиментальные фантазии и мечты о самостоятельности улетучатся из его головы».

Но и здесь он встретился с решительным сопротивлением. Гневош категорически заявил, что не уедет. Дело дошло до скандала. Прозвучали резкие слова, которые окончательно все решили. В результате, в тот же день, Гневош расстался с Бендзинским навсегда и поселился в мансардной комнатке на улице Стежковой, в отдаленном, только что включенном в городскую черту районе, и в непосредственной близости от Лесной улицы.

Разрыв отношений с доктором совпал с окончательным этапом его учебы в высшей технической школе. Через несколько дней после этого Гневош сдал первый инженерный экзамен и получил небольшую должность на механическом заводе. Впервые за многие годы он вздохнул полной грудью. Стоял, наконец, «на собственных ногах».

С тех пор интенсивная работа на заводе занимала все его время с утренних часов до обеда. Вечера он посвящал Кристине. Часть времени он проводил на Повонзках[6], у ее могилы, часть — на прогулках в окрестностях виллы на Лесной улице. Особенно эти прогулки отличались необыкновенным очарованием.

Тихая, безлюдная улица, а скорее липовая аллея, превращалась в храм воспоминаний. Здесь сквозь кованые ограды, перекрещенную плетенку сеток проглядывались задумчивые сады и фасады вилл, там со стены беспомощно свисали зеленые вуали плюща, переплетенные косами роз, в ином месте огромной свечой возвышался над воротами кипарис. Вечернее солнце дарило этому переполненному меланхолией уголку прощальную улыбку или, пламенея на стеклах окон и веранд, отмечало свои предсмертные минуты. По тротуарам, садовым дорожкам, по стенам вилл и ограждениям ползли тени. Опускались сумерки.

Гневош останавливался перед калиткой ее виллы и смотрел в глубину — на заросший сорной травой сад, увитую диким виноградом беседку и сонный, глядящий стеклянным взором своих окон дом. Никто не выходил ему оттуда навстречу. Заколдованная чарами грусти вилла была пуста и безлюдна. И когда из соседних вилл падал свет ламп и доносились голоса вечерней жизни, дом Кристины был окутан мраком и забвением. Поздней ночью возвращался Гневош в свою мансарду…

Так прошли следующие два года. Приближался мужской возраст. Боль после утраты Кристины утихла, успокоилась и перешла в стадию затянутых меланхолической мглой воспоминаний. В это же время Гневош полностью закончил свою учебу и получил диплом инженера. На заводе ему увеличили жалование и доверили ответственную должность. Он снискал себе репутацию хорошего работника.

От размышлений над медиумизмом он сторонился как от заразы, а свои собственные способности скрывал как можно более старательно, желая, чтобы люди о них позабыли. К сожалению, было много таких, которые помнили. И они не давали ему покоя. Как от своры собак ему приходилось спасаться от постоянных происков различных медиумистов, профессионалов и любителей, которые предлагали ему значительные денежные суммы, лишь бы только заполучать его для экспериментов. Он предчувствовал, что среди них были эмиссары Бендзинского, и поэтому еще решительней отклонял все предложения.