Остров Хранителей

– Пойми, Имэ, – обернулась к нему принцесса, – не Ивали плохой, а то, что в нем. Если это извлечь, то останется просто Ивалиран со своими заморочками, но преданный Марсу до самой смерти. Думающих, как он, – тысячи, миллионы. Когда-то Фэро пошли против этого, выбрав другой путь.

– Хм-м, я смотрю, ты все еще даешь ему шанс, несмотря на все, что он тебе сделал? Убил твоего учителя и того, кого ты звала отцом…

– Время его выбора еще не пришло, но поверь мне, я сама убью его, когда его душа окончательно проиграет бой с тьмой.

– Верю, – кивнул Равэ. – Или это сделаешь ты, или я. Рука не дрогнет, можешь быть уверена.

Ран ничего не ответила. Дальше двое шли молча, лишь иногда оглядываясь по сторонам, реагируя на странные звуки, доносившиеся со всех сторон. Вскоре дорога расширялась и на земле и камнях появлялось все больше следов акхэи. Из глубины Бэ Хала доносилось клацанье зубов и шипение.

– Эвала, – схватил ее за руку мужчина, указав наверх, встретившись с ней взглядом, – мы тут не одни. – Ран замедлила шаг и обнажила хопеши, вспыхнул серебром этах Имэ. – Где один, там еще десять, – прошептал Имэнири, оборачиваясь. – У нас гости, – заметил он приближающихся тварей, похожих на гигантских насекомых.

– До выхода недалеко. – Двое встали спина к спине. – Нам лучше двигаться вперед. Уверена, они не войдут в дом Мрака.

В этот момент высоко над их головами промчались несколько маневренных кораблей Хранителей. Принцесса успела разглядеть на крыльях значок Мастера.

– А вот эти ребята очень даже могут.

Хищные и шипящие твари выползли на свет. Скалясь и царапая камни, они медленно приближались. Та, что была наверху, резко оттолкнулась мощными задними лапами и прыгнула на храмовников. Эвала сделала быстрый выпад вперед и, поймав голову твари в тиски, отсекла ее одним движением и снова вернулась на позицию.

– Думаю, на выходе нас встретят. – Имэ поудобней перехватил опустошенный этах и молниеносно отразил атаку подобравшей ближе твари. Порождения акхэи сужали кольцо вокруг людей.

– Думаю, ко встрече с этими монстриками они там не готовы, – хитро ухмыльнулась Ран.

– Что ты задумала?

– Приведем их к ним, облегчим себе задачу

– Два корабля – это человек пятьдесят.

– Вот и чудно. Эти голодные убьют половину, а мы остальных.

– И как ты это провернешь, очень хотелось бы знать?

– Увидишь.

За два часа до этого

Запаса энергии в гравицикле защитника Энфи хватило, чтобы добраться до пересадочной станции в верхних слоях атмосферы планеты. Лирэн и Айк надеялись перехватить Мастера над Хранителями и доложить о случившемся лично. Им повезло – Ивалиран немного задержался, ожидая дозаправку своего корабля. Он прогуливался по смотровой площадке под стеклянным куполом, выложенным в стиле кристалла, когда скаты крыши чешуйками спускались вниз, переливаясь перламутровым светом. Здесь было тихо и пусто, слабый гул разных механизмов остался глубоко внизу, а здесь можно было насладиться прекрасным видом на Великую долину с одной стороны и бескрайний космос, раскинувшийся сверху. Закинув голову, Ран смотрел на звезды и представлял себе, каково бы это было – вырваться с Марса и отправиться в темные, бесконечные дали. На краткий миг он забыл о себе и своем долге, о борьбе его души с акхэей, о тьме вообще. Он как он, его тело, сознание хотело лишь одного – вырваться на свободу и улететь. Но это сладостное мгновение покоя быстро прошло, сменившись тяжелыми раздумьями и ставшей уже привычной болью в груди. Иногда ему казалось, что сотни маленьких иголок колют изнутри, то вместе, то поодиночке, и каждый раз меняют очередность, стараясь сделать как можно больнее. Откашлявшись, он сжал кулаки в карманах своего длинного темно-синего плаща.

– Где ты сейчас, сестренка? – шепотом спросил он, унимая боль. – Найдешь ли ты способ спасти дом прежде, чем я проиграю окончательно?.. – Он поморщился, и ему стало тяжелей дышать. Тьма снова брала верх над его телом, загоняя слабую душу в ее еще надежное убежище.

– Ты проиграл, когда впустил меня, – ответила ему тьма его же голосом. – И никто ничего не сможет сделать. Марс будет моим, как и все хранители… потом и ваши Творцы. – Ивали резко схватил этах и сильно сжал рукоять, желая вытащить его из ножен и раскрыть. – Ты не сможешь убить себя, – смеялась над ним акхэя, – это против твоих идеалов… – Ран бросил злой взгляд на свое отражение. Он ненавидел себя за слабость и неспособность противостоять врагу. – Исчезни! Ты мне надоел. Просто сдайся и дай мне закончить начатое. Только со мной у тебя есть будущее, Мастер… – насмехалась над ним тьма, говорящая из глубин его души.