Остров Хранителей

– Я не знаю, что я видела… но чувствую, что это лишь приближает конец нашей истории. – Эвала взяла себя в руки, стараясь унять внутреннюю дрожь, волнами сотрясающую тело. – Воины, облаченные в черное и с хопешами, защищающие кого-то, не скрывающего своего лица, в землях, так похожих на земли Хризу, – прошептала она. – Кто они? Фэро? А кто он и куда они идут?..

На мостике прозвучало оповещение, что точка назначения уже близко. Ран обошла Равэ и вернулась в кресло пилота. Имэ сделал так же.

– Ивалиран, нет, акхэя наверняка захочет воспользоваться этой лазейкой, – спустя пару минут продолжила рассуждать девушка. – Не знаю, какую он под это подведет историю, но уверена, что он так и сделает.

– И какими будут наши действия?

– Соберем Реликвии как можно быстрее, а потом остановим Мастера любой ценой. Мы должны успеть.

– Осталось понять, где их искать и что это может быть, – подернул плечами Имэ. – Идеи? У нас есть частица сердца острова, страж Бэ Хала, ночь и призраки Великой долины, сейчас идем за днем, а что еще является сутью острова Хранителей?

– …Огонь, сталь и сам Источник… – услышала голос Эйи в своей голове Эваларин. Глаза ее просияли.

Имэнири выжидательно молчал, понимая, что происходит что-то далекое от его восприятия. Корабль тем временем начал снижение. Равнинный пейзаж сменился глубокими иссохшими впадинами, залитыми застывшей в причудливых формах лавой, которую иней окрасил в синий цвет. В ряд выстроились три спящих ныне вулкана, каждый из которых принес немало потрясений планете. Между куполами Гекаты и Альбор высилась гора Элизиум. Глубокие каналы прорезали ее красно-зеленые склоны, и по ним сочилась зеленоватая жидкость с темными вкраплениями. С высоты казалось, что вся эта земля тяжело дышит, оттого воздух над ней звенел и был густым.

Эвала перевела автоматику на ручное управление и сама посадила корабль. Вскоре корабельные двигатели затихли, и лишь равномерный тихий шум основных систем нарушал тишину. Ран покинула мостик и, взяв свои мечи, направилась к выходу.

– Ты идешь там? – крикнула она.

– Будто у меня есть выбор… – шумно выдохнул Равэ, лениво выбираясь из кресла. – Иду, иду!

Люк открылся, впуская внутрь чертовски яркий солнечный свет, которым и славилось нагорье Элизий. Жаркий, даже обжигающий воздух ударил в лицо, растрепав волосы гостей.

Девушка вытащила из сумки уже заполученные три Реликвии и оставила их на корабле, убрав в один из тайников Амона. Четыре чистых арис анимус она оставила при себе.

Спустившись на раскаленную землю, жмурясь под лучами полуденного солнца, двое оглядывались по сторонам. Лишь вдалеке на юге просматривались разрушенные строения древних лет, среди которых был и древний город Анх-Аг. Его руины то скрывались под слоями красновато-желтого песка, то ветер вновь откапывал их, и камни снова купались в тепле далекого солнца. Оголялись лики забытых праотцев, смотрящих в синее, безоблачное небо. У одних были снесены головы, у других руки. Иные каменные изваяния лежали порубленными на куски. Среди разрушенных колонн можно было найти много древних богатств, но мало кто рискнет идти так далеко в проигранные акхэе земли.

Имэ сделал несколько шагов, затем, остановившись, присел и набрал горсть песка в ладонь. Медленно пропустив его сквозь пальцы, он заметил лишь один черно-красный кристаллик, оставшийся в руке.

– Элизиум все еще силен, – заключил он, поднимаясь и рассматривая кристалл. – Его склоны по-прежнему испепеляют тьму – Он показал находку Ран.

– Не самая хорошая новость, – холодно отметила Храмовник.

– Эм-м, почему?

– Ведь это означает, что она испепеляет вообще все и вся, ступающее на его склоны. – Она активировала защитный барьер над кораблем, и тот скрылся из виду под искусной маскировкой. – А нам нужно подняться наверх до заката.

– Ты хотя бы представляешь, что может быть Реликвией здесь?

– Думаю, сама гора хранит силу дня Марса. – Принцесса посмотрела на подножие Элизиума, покрытое толстым слоем застывшей лавы, через который пробивались одни из самых редких растений острова Хранителей. Рассматривая их, прищурившись, Ран подошла ближе. – Я только один раз в жизни встречала их.

Девушка опустилась перед растениями на одно колено и коснулась одного из них. Это был один из самых ядовитых цветов планеты. Его острейший и крепчайший багровый стебель словно клинок протыкал любую поверхность, а его бутон распускался лишь в самый жаркий день. Лепестки этого цветка, иссиня-черные внутри, были настолько остры, что в умелых руках превращались в оружие. В древние времена хранители пользовались им как оружием, но потом растение скрылось от глаз людей. Однако марсиане восхищались им не из-за его боевых качеств, а за то, как он оберегал свои маленькие владения, как ядом отпугивал от беззащитных ростков животных и людей, выплевывая его вперед, отравляя воздух или выжигая дыры в телах дерзнувших приблизиться.

Имэнири молчал.