Остров Хранителей

– Помнишь, Бес как-то упоминал, что испытания хранителей надо бы усложнить, и они слишком просты. – Ри утвердительно кивнул, припомнив что-то такое. – Он тогда сказал, что в одной из книг наткнулся на рассказ об испытании верности, которое проводили праотцы, желая убедиться в преданности своих избранников. – Ки обернулся и посмотрел на статую Тота, но он явно не был сейчас так же силен, как Маат. – Только достойные вынесут взгляд Маат, – продолжал он говорить, вспоминая, – когда она откроет правду и вынесет вердикт. Зло будет остановлено, добро – пройдет весь путь.

Стратиг потер подбородок, понимая всю невероятность задуманного, но в этот момент его лица снова коснулся призрачный ветер, а в глазах праотца Тота он увидел одобрение.

– Что ж, на это уйдет время… но так мы точно будем знать, кто свой, а кто чужой.

– Ты хочешь, чтобы все триста тысяч заглянули ей в глаза? – удивился Ри, смотря на брата.

– На всех нет времени, – мотнул он головой. – Особенно если по одному. Я отчего-то думаю, что Маат способна увидеть все души сразу и их намерения. – Он наклонился, заметив старые царапины на стене и на полу под статуей. – Смотри, она явно уже покидала свою нишу. Возможно, кто-то прибегал к ее силам. Мы поставим ее на площадь, где сейчас стоит статуя праотца Гора… но его глаза такие же потухшие, как и у этих. – Он кивнул в глубь коридора. – Уверен, одного взгляда в ее глаза будет достаточно, чтобы мы увидели нужные проявления предателей.

– А потом? Возьмем ее с собой?

– Да. Так никто не посмеет сбиться с пути.

На несколько секунд в коридоре повисла тишина. Каждый из братьев прислушивался к своему внутреннему голосу. Пускай им обоим это казалось странным и необъяснимым, но в их решении было что-то вселяющее надежду. На краткий миг им показалось, что времена праотцев вернулись, и они снова под присмотром родителей.

– Во всяком случае, – устало вздохнул Ри, потирая грудь, чувствуя еще слабое покалывание, – я рад, что в ее глазах мы верны их заветам. Мне иногда казалось, что делаю что-то не так. Теперь я точно знаю, что мы на верном пути.

– И я рад, брат, – ответил Стратиг, поднимаясь. – Поторопимся. Нужно все устроить до прилета кораблей Амона. Мы еще не знаем, как выжившие отнесутся к плану Храмовников.

– Они его примут. И тебя, Ки тоже. Ты не только герой, защищавший обитель Творцов, ты еще и правая рука императора Трезэ, а люди любили Беса. Я уверен, хранители пойдут за тобой.

– Спасибо, братишка, – улыбнулся командир, похлопав Ри по плечу. – Без тебя я бы не был героем, – подмигнул он младшему Энго. – Идем. Дождь скоро закончится.

Уже через пять минут оба Энго вышли на площадь, где собрались хранители. Новые люди продолжали прибывать из других городов и рассказывали ужасные истории об улреках, вырывающихся из-под земли и уничтожающих на своем пути все живое. Безопасно теперь было лишь на островах, далеких от большой земли. Люди встревоженно ожидали указаний, но в то же время не представляли себе, как можно спастись. Одни обсуждали планы по истреблению улреков, другие подумывали о перелете на Деймос. Некоторые же судачили о Мастере, ожидая каких-то правильных действий и от него, отказываясь верить в то, что перводуша Марса поражена акхэей. Прежде чем обратиться к собравшимся, Ки пообщался со своими воинами. Каждый из них принял все как данное, и все немедля присягнули первому Стратигу.

– Мы были с тобой, командир, с самого начала, – за всех говорил Нэф. – Нам не важно, как будет зваться твоя должность, пока ты служишь Марсу и Творцу творцов – мы будем рядом и на твоей стороне.

Ри поспешил рассказать воинам о статуе Маат и о новом способе выявления сбившихся с пути. Воины переглянулись, но согласились пройти это испытание.

– Маат, – тихо произнес имя одной из праматерей Нэф, поворачивая голову в сторону коридора со статуями. – Никогда не подумал бы, что нареченные предателями окажутся самыми верными…

– Главное, что они не отрекались ни от чего и продолжали свой тяжелый труд, несмотря ни на что, – сказал Ки. – Без них спасение Хранителей было бы невозможно.

– Получается, – тихо заговорил еще один член отряда – Арбес, – Фэро, став Храмовниками, продолжали защищать тех, кто от них отрекся. Сет ведь знал от оракула о будущем и, несмотря ни на что, думал и о нас.

– Уверен, – кивнул Стратиг, – нам еще представится возможность отблагодарить их. А пока у нас есть дела поважнее.

– Так точно! – отозвались его воины хором.

– Нужно разделиться, – предложил Ри. – Часть пойдет со мной к статуе и на месте пройдет испытание, затем мы вытащим статую на площадь. Так, Ки?

– Да. Но прежде необходимо взять площадь в кольцо и никому не дать с нее уйти. Отступники должны быть задержаны до выяснения. Более того, все, кто откажутся, автоматически исключаются из списков будущих поселенцев. Найдите кого-то из гражданских, может, жив старейшина Эрдэла, пусть организует сбор самого необходимого в кратчайшие сроки. Время не ждет, – сказал командир, вытягивая руку вперед, ловя капли дождя раскрытой ладонью.