Остров Хранителей

На капитанском мостике корабля Мастера стояла тишина и царил полумрак, изредка нарушаемые одиночными пиками на одном из экранов панели управления и редким миганием красных сигнальных ламп. Извилистые тени скользили по полу, складываясь в причудливые образы. Остров Хранителей был как на ладони, и с высоты особенно четко просматривались крупные скопления акхэи в самых разных районах планеты. Словно раковая опухоль тьма расползалась по Марсу, с каждой секундой отвоевывая все больше и больше территорий. Едва заметная оранжево-серая дымка накрывала остров, подрагивая, будто колыхаясь на ветру. Когда свет дотягивался до мостика, то в глаза бросался царивший на нем беспорядок. Помимо разбросанной аппаратуры, вырванных с корнем частей технического оснащения корабля, местами были следы огня и крупные капли тьмы. Свет далекого солнца заглянул внутрь корабля и среди хаоса выделил сидевшего в кресле капитана Ивалирана. Мастер сидел, закинув ногу на ногу, и казался расслабленным. Его руки лежали на подлокотниках, а голова была наклонена чуть вправо, и немного исподлобья он смотрел на Марс. Волосы были растрепаны и спадали на лицо, придавая мужчине загадочности. У его ног лежал медальон для перемещения, он был чуть изогнут, явно от сильного воздействия. Казалось, Мастер даже не дышал, будучи погруженным в себя, ведя борьбу внутри с кем-то непобедимым. Его руки то сжимались в кулаки, то разжимались. Иногда, когда свет касался его рта, он криво ухмылялся.

– Я мог убить их всех разом… – вслух прошептал он, – а теперь я здесь, как в тюрьме, вынужден ждать случая. – Ивали дальше буквально прорычал что-то невнятное, и его тут же скрючило от сильной боли в области груди. Да так, что он сполз на пол, кашляя сгустками темной субстанции. – Жалкая душонка… – продолжал ругаться Мастер, – думаешь, меня остановят эти стены. – Подняв голову, он встретился со своим отражением на гладкой стали. На краткий миг он снова стал собой и с трудом узнавал себя. Лишь на пару секунд перводуша Марса, истинный Хранитель, смогла стать собой, обрести власть над телом. Только чтобы потерять ее вновь и ощутить новую волну нестерпимой боли. – Это было твое последнее явление миру, Ивалиран Ран… – прошипел он слова акхэи своему же отражению. – Больше ты никогда не сможешь действовать самолично, еще чуть-чуть, и твое сердце станет моим. Я буду тобой, и этими самыми руками, – он поднял их вверх, показывая отражению, – ты будешь нарушать заветы ваших праотцев, творя мой новый мир. Хочешь ты этого или нет, человечишка!

Невидимая сила заставила Ивали подняться и подойти к иллюминатору. Положив руки на стекло, акхэя заставила смотреть на погибающую планету, вспышками показывая события разных лет и как тьма год за годом добивалась своего. Она же сейчас не давала хранителю закрыть глаза:

– Смотри, смотри… ведь все это мы сделали вместе. Ты и я. Душа твоя была тогда чиста, но человек, подчинившись моей воле, сделал ее тем, что было нужно мне. На твоих глазах Марс умрет, станет моим полностью. Видишь эти клокочущие очаги тьмы? Они прорвутся, и черные реки покроют планету, сделают все и вся моими верными слугами… А потом, потом… – Мастер повернул голову направо, где вдалеке сияла бледно-голубой звездой Земля, – мы отправимся туда и встретимся с Творцом творцов лицом к лицу. – Ран сжал кулаки, а затем, словно борясь с самим собой, он потянулся за этахом, но через пару секунд тело больше его не слушалось. За спиной послышался новый сигнал, и машинный голос доложил о выходе из атмосферы Марса неопознанного корабля. Ивалиран криво усмехнулся, вытирая с рук черные капли. – А вот и мой билет назад.

Ран перевел взгляд вниз, туда, откуда был замечен взлет неизвестного борта. Это была Кидония. Быстрой вспышкой перед глазами возник образ уходящей сестры, с хопешами за спиной, и тут же исчез.

Пурпурная долина, близ огненной башни