Остров Хранителей

Имэнири бросил считать ступени, да и давно потерялся во времени. Ему казалось, что день уже прошел и вот-вот начнется новый. Спуск в колодец не имел конца, а лишь новые и новые витки узкой винтовой лестницы, уходившей глубоко в землю. На гладких, отполированных до блеска стенах были вырезаны самые разные картины, собранные изо всех временных периодов. Было тут и рождение острова Хранителей в глазах Красного Творца. Впервые Равэ увидел диковинное животное с ветвистыми, огромными рогами, сотканное не из тумана, а из плоти и крови. Странный образ творца, но он ходил по диким лесам Обители, высматривая новое воплощение себя в человеческих глазах. Потом было буйство стихий, и новый остров возник как из ниоткуда – тысячи ингредиентов смешивались между собой, воплощая сон, мечту Творца. Дальше Имэ видел времена праотцев и странную историю перводуши Марса, смазанную и испещренную трещинами. Среди всех прочих образов Сет Первый занимал главное место. Он призраком проходил сквозь века, окутанный белым туманом, идущий по пути замысла Творца творцов. Среди прочих картин создание генерала Фиро и его армии занимало несколько десятков метров стены, но из рисунков Равэ с трудом мог разобрать суть истории. Да и понимал он, что нет времени на познавательное чтение. Имэ всем своим существом чувствовал, что час икс настанет уже очень скоро. Иногда земля содрогалась, и лестница подрагивала, а из глубин поднимался пугающий, леденящий душу звук, похожий на вой раненого зверя.

Еще два витка, и мужчина остался в кромешной темноте. Вдруг ступеньки закончились, и под ногами появилась земля. Имэ касался стен в поисках пути и очень скоро обнаружил небольшой лаз в самом низу. Пробираться сквозь узкий тоннель было нелегко, но в конце него горел слабый желтый огонек.

Путь закончился внезапно. Все препятствия исчезли, оставляя Имэнири посреди полыхающего огнем поля. Десятки деревьев, свитых из огненных нитей, сгибались под невидимым и не ощущаемым ветром. Черно-алые листья шелестели, бросая тени на землю, покрытую высокой багровой травой из языков пламени. Присмотревшись, Равэ заметил странное зеленоватое свечение вдалеке, скрываемое за огненными деревьями. Сделав несколько шагов вперед, мужчина резко остановился, заметив чьи-то глубокие следы. Оглядевшись по сторонам и никого не заметив, Имэ все равно продолжил путь, только теперь постоянно оглядываясь. Все его инстинкты кричали о надвигающейся опасности, но он не мог понять, от чего она исходит. Чем дальше в огненный лес он уходил, тем свежей становился воздух. Казалось, будто рядом журчит еще живой Источник и вот-вот повеет желанной прохладой. Очередная волна обжигающей боли прокатилась по телу Равэ, но он терпел ее, стиснув зубы, продолжая идти на манящий свет. Вскоре деревья расступились, и Имэнири оказался на круглой поляне, окруженной со всех сторон крупными черными валунами, на которых были нанесены древние письмена, казалось, еще на языке праотцев. Взглянув вверх, Равэ замер в изумлении. Он ожидал там увидеть или продолжение огненного мира, или далекое небо Марса, видимое со дна глубокого ущелья. Вместо этого перед его взором был раскинут самый настоящий космос, пульсирующий, сияющий, где вспыхивали и гасли звезды, реками разливались галактики и ярко взрывались сверхновые. Вид менялся, словно закручивался по спирали, открывая все новые и новые окраины Вселенной, пока наконец не застыл на обители Творцов. Планета Земля мирно вращалась вокруг своей оси, а белый легкий туман вокруг нее распространялся от острова к острову, передавая послания Творца творцов. Голубоватый свет Обители падал на черный камень, лежащий на огненной земле. Сквозь него проложил себе путь странного вида цветок, казавшийся кристаллом. Именно от этого хрупкого, изумрудного, плотно закрытого бутона сейчас и исходило зеленоватое свечение. Имэ подошел ближе на пару метров, и сразу же от валуна к валуну потянулась алая линия, заставляя вспыхивать символы. Еще через несколько секунд перед Равэ вспыхнули два столба пламени, и из каждого появилось по воину. Они были похожи больше на генерала Фиро, чем на его обычных солдат. Оба сделали шаг вперед, смотря на человека.

– Эм-м, ну привет вам… – удивленно выдавил из себя Имэ, не зная даже, как реагировать, но что-то подсказывало ему, что этот цветок именно то, что ему нужно.

– Знаешь ли ты, чего ищешь? – спросил один из них. Равэ утвердительно кивнул. – То, за чем ты пришел, еще не набралось сил, не получило благословения Творца. – Воин посмотрел на цветок. – Кто сорвет его, тот наполнит его своей памятью… Станет бессмертным, но лишь отчасти. Воспоминания будут жить, но никогда не вернутся к их обладателю полностью. Большую часть себя сорвавший цветок принесет ему в дар.

– Из семечка времени он пророс тысячи лет назад, когда Красный Творец впервые взглянул на свое творение, – продолжал второй. – Лишь когда он посмотрит на него вновь – цветок распустится, явив то, что ты ищешь.