Остров, которого нет

— Уже нет… очень редко… Нет! — твердо закончил он. — Слушай, парень, не ходите вы туда. От добра — добра не ищут. Тут есть симпатичное местечко, недалеко — всего день пути. Если захотите, можем даже проводить. Речка рядом… Обоснуетесь, заживете. Подскажем, что и как. А там дальше — видно будет. Если вы ребята нормальные — когда-нибудь станем дружить.

— Не знаю, — в сомнении сказал Никита. — Мы идем к маяку.

— К маяку? — удивился старик, а потом рассмеялся. — Верно ведь! Конечно, маяк. Зря вы это, ей-богу. Ладно, идёте — так идите. Только не торопитесь там, подумайте. Кстати, еды вам не надо? Можем помочь.

— Нет, спасибо, с этим у нас все в порядке.

— Значит, уже научились здесь жить, — одобрительно кивнул старик. — Тем более не советую. Но, вижу, отговаривать бесполезно. Тогда идите, куда собрались. У нас дел сегодня много.

— Счастливо оставаться, — сказал Никита.

— И тебе счастливо, — сказал старик.

Никита отошел на несколько шагов, остановился и обернулся:

— Последний вопрос. Тут где-то хижина заброшенная и там оставался наш… знакомый. Не совсем знакомый, просто один из тех, кто с нами… провалился. Его зовут Петр.

— Которого клопы искусали? — без удивления спросил старик.

— Клопы?

— Мы так их кличем. С Петром все в порядке, если тебе это интересно. Здесь его нет, не понравился он нам. Мы его в сторону солнца отправили. — Старик махнул рукой, обозначая направление. — Обеспечили, конечно, на дорожку. Там тоже люди живут. Далеко, правда, но он парень здоровый, так что доберется. Может, он им приглянется, если дураком не будет.

— А если не приглянется?

— Значит — совсем дурак. Тогда — его дело. Каждый себе хозяин… Насчет клопов-то и вы там поосторожней. В лесу их уже долго не будет, а в пустыне еще попадаются. Особенно по утрам. Ночевать в пустыне будете — ползунками обложитесь, клопы их не любят.

— Чем?

— Ну, лианы, которые сами шевелятся — их полно вокруг. Нарвите побегов посвежее, их на неделю хватает. И вот что еще… Если отсюда прямо на звук пойдете, выйдете к реке. Переправляться через нее не надо, пойдете вниз по течению, к вечеру доберетесь до излучины, там опять свернете к своему маяку.

— Почему?

— За рекой живут такие… Мы из оборотнями зовем. Они не совсем люди. Не с Земли, это точно, но кажется мне, что и не здешние. Тоже откуда-то провалились. Наше счастье, что они на эту сторону редко перебираются и от реки далеко не отходят. Хотя некоторые все же в лес забредают. Если их увидите — лучше спрячьтесь, затаитесь. А не получится — бейте первыми, не ждите, пока сами нападут.

— Какие они? — спросил Никита.

— Такие… когда увидишь — не ошибешься.

— Ладно, спасибо, — сказал Никита. — До свиданья.

Он возвращался не оглядываясь, физически ощущая на спине пристальные взгляды хозяев долины. Дожидаясь его возвращения, Серега в нетерпении вытоптал вокруг себя в траве целую площадку.

— Ну что? — потребовал отчета Серега.

— По дороге расскажу. Пошли отсюда. Они не хотят, чтобы мы здесь оставались, и попросили нас уйти. Им и без нас неплохо.

— Они… кто они такие? — спросила Катя.

— Такие же, как мы. Пойдемте, я все расскажу позже.

— Крутые, да? — с вызовом сказал Алексей. — Вот уроды. Ночью их хибары запалить — как нечего делать!

— Вот именно поэтому мы им и не нужны, — устало проговорил Никита, пристраивая на плечах свою поклажу. — Ладно, двинули!

Цепочка жителей деревни так и оставалась на месте, ожидая, когда пришельцы, которых здесь никто не ждал, скроются в лесу.

* * *

Река оказалась довольно широкой — от берега до берега метров сто пятьдесят. Ее неторопливое течение, вероятно, ощущалось лишь на середине, а у берегов вода смиряла свой бег, словно отдыхая в многочисленных бухточках и заводях, поросших камышом. К одной такой бухточке — крохотной и мелкой, окруженной узкой полоской песчаного пляжа, они сейчас и вышли. Ленка наклонилась и попробовала рукой воду.

— Теплая, — сообщила она. — Жутко искупаться хочется.

— Не советую, — торопливо сказал Серега. — Щукам на обед торопишься попасть?

— Почему, собственно? — возразил Никита. Ему и самому страшно хотелось сполоснуть зудевшее от пота тело. — Щуки — они в озере, здесь речка.

— А в речке акулы. Или еще кто пострашнее. Мы здесь ничего не знаем.

— Плавать-то не обязательно, — настаивал Никита. — К тому же тут мелко, вода прозрачная. Зайдем по колено, сполоснемся, ты нас посторожишь.

— Ладно, я буду первой, — внезапно решилась Вика.

Не снимая одежды, ступила в воду и плеснула на себя обеими пригоршнями.

— Хорошо! — с наслаждением проговорила она.

После некоторого колебания, обе девушки последовали ее примеру. Охраняя их, мужчины зашли чуть дальше с копьями наготове, недоверчиво вглядываясь в темную глубину. Но воды реки оставались спокойными, никто из ее обитателей не показывал намерений немедленно наброситься на пришельцев, и тревога понемногу утихла. Искупавшись, они расслабленно сидели на песке. Окружающий мирный пейзаж расслаблял, настойчиво навевая воспоминания о медленных подмосковных реках в жаркий летний полдень.