Остров, которого нет

Хотя и Ленку, и Серегу они увидели живыми и невредимыми, открывшаяся картина не могла успокоить даже на самое короткое время. Стая из пяти красных зверей — Никита ни на секунду не усомнился, что именно эта стая встретилась им сегодня в лесу, — атаковала стоянку. Два хищника кругами ходили вокруг костра, не отрывая глаз от подвешенного на жердях мяса, схватить которое не позволял жар костра. А три остальных атаковали валун, на который успели забраться Сергей и Ленка. Пока борьба шла без какого-либо успеха для обеих сторон: Серега отмахивался копьем, от ударов которого звери ловко уворачивались и тут же вновь бросались в атаку, забежав с другой стороны. Осажденных до времени спасала лишь несогласованность в действиях хищников, нападавших не одновременно, а порознь.

— Стрелы! — крикнула Катя, и Никита бросил ей половину связки.

Хищники их уже увидели. Те, что вертелись у костра, подняли головы, на миг замерли и вначале неторопливо, а потом все быстрее и быстрее побежали навстречу. Никита воткнул копье в землю. Две стрелы свистнули в воздухе практически одновременно. Никита попал в грудь набегающего зверя, однако особого вреда причинить ему не сумел: стрела отскочила в сторону, а хищник лишь на мгновение сбился с шага, хотя этого мгновения хватило, чтобы Никита успел отбросить лук и схватить копье. Выстрел Кати — случайно или нет! — оказался намного более удачным. Второй зверь с диким воем закрутился на месте, пытаясь избавиться от стрелы, угодившей ему в глаз.

Но эту картину Никита уловил лишь краем сознания, потому что в следующий момент его собственный противник взвился в прыжке. Выставленное копье попала в плечо, пробив мускулистую плоть и углубившись в нее до древка, мощный толчок выбил копье из рук Никиты, он успел лишь броситься в сторону, чтобы не угодить под летящее на него тело. Зверь покатился по земле и судорожными ударами лапы отшвырнул копье, которое Никита тут же подхватил и вновь замахнулся, готовясь к отпору, но животное не пыталось продолжить атаку. Сильно припадая на переднюю лапу, раненый зверь побежал к лесу. С копьями наперевес, с воплями Никита и Катя ринулись на помощь товарищам. Осаждавшие валун хищники боя не приняли. Сбившись тесной кучкой, щелкая челюстями и подвывая, они бросились в лес и скоро исчезли среди деревьев.

Остался только тот, которого подбила Катя. Он все так же кружил на одном месте, мотая башкой. Движения его становились все медленней, наконец он повалился на бок, дернулся в последний раз и замер. Выстрел Кати оказался на редкость точным. Стрела через глазницу проникла в мозг и застряла под черепом.

— Будем считать, что нам повезло. — Наклонившись над животным, Серега разглядывал разинутую пасть, снабженную комплектом мощных зубов. — Этого яблоками питаться не уговоришь.

— Они напали на нас, потому что посчитали нас добычей, — сказал Никита. — Значит, раньше им люди не попадались.

— Или наоборот, — возразил Серега. — Они прекрасно представляют нашу гастрономическую ценность. А повезло нам в том, что они оказались довольно трусливы. Вроде земных гиен.

— Их приманил запах жареного, — сказала Ленка. — А мы были конкурентами в борьбе за кусок мяса.

— Думаю, сюда больше они не рискнут вернуться, — предположил Никита. — Мы показались им слишком опасными, и они этого не забудут. Гиены не нападают на более сильных хищников. И на человека крайне редко. Очень умные, кстати, животные.

— Было бы неплохо, если бы эти умницы сообщили все это своим товарищам, — хмыкнул Серега. — Но лично я на их сообразительность не надеюсь.

— По крайней мере хорошо, что других хищников тут нет, — сказал Никита.

— Мы их просто еще не видели, — парировал Серега.

— А летающие ящеры? — напомнила Катя.

Все замолчали. Действительно, о ящерах они забыли. Но эти существа не встречались им после того, самого первого, дня.

— Если люди им не попадались, значит, их здесь вообще нет, — напряженно сказала Ленка, и каждый из них понял, какой смысл она вкладывала в слово «здесь».

— Кроме нашего друга Жернова с компанией, — пробурчал Серега. — Интересно, кстати, где они?

— Ты так желаешь с ними встретиться?

— Пожалуй, нет, — подумав, помотал головой Серега. — Зверей тут и без них хватает.

…Посреди ночи ударила гроза. Гром грохотал несколько часов почти без перерыва и его раскаты на этот раз не позволили услышать загадочный низкий гул, будивший их каждую полночь.

* * *

— Ничего не получится! — Ленка раздраженно пнула черепки. — Все это бесполезно!

Очередная попытка изготовить глиняный горшок окончилась неудачей. Их изделия, вылепленные из озерной глины, неизменно давали трещины и лопались при обжиге в костре. Вершиной успеха совместных усилий сделалась пара уродцев, емкостью не более стакана.

— Значит, нужно поменять режим обжига, — солидно изрек Серега, тут же заработав злобный взгляд Ленки.

— Это штаны нужно менять, когда мокрые, — без всякой связи с темой крикнула она и скрылась в пещере, сильно хлопнув внутренней дверцей тамбура.

— Опять на нее накатило, — огорчился Серега. — Кать, ну чего я такого сказал?