Остров, которого нет

— Вообще-то верно, — поддержал друга Никита и выразительно покачал копьем. — В чужой дом, уважаемый, с оружием не входят.

— Да это без проблем, — устало сказал Леша. — Честно, не надо про нас плохо думать.

Он поглядел на дубинку в своей руке и равнодушно бросил к ногам Никиты. Вытащил из-за пояса пистолет и, не глядя, швырнул туда же.

— Все равно патронов нет.

— Чего ж тогда таскаешь?

— Сам не знаю. По привычке, что ли… Мужики, честно… девушки! Просто так получилось, я не думал…

— Мы очень есть хотим, — тихонько попросила Вика, и по ее щекам потекли слезы. — Дайте нам поесть, пожалуйста…

Обильная пища будто бы лишила их последних остатков сил. Гости сидели на траве, опершись спинами о скалу, и рады были бы немедленно заснуть, да хозяева не позволяли.

— Ну, давайте, рассказывайте, — потребовал Серега. — Только откровенно. Вранья, ребята, как вы понимаете, быть уже не должно. Это я насчет того, что вы за нами собирались вернуться.

— Но мы же, честно, хотели… — начал было Леша и замолк, прерванный рычанием вскочившего на ноги Сереги.

— Я сказал, молчи, гад, если правду говорить не умеешь!!

— Брось ты, Алексей, — с брезгливой усталостью сказала Вика. — Ни за кем мы не собирались возвращаться. Плевать моему Жирному было на вас. Да и нам тоже, скрывать уж нечего. Он выжить хотел, и мы вместе с ним. Без воды, которую у вас отняли, мы бы уже на второй день в сухие корочки превратились.

— А мы? — спросила Катя.

— И вы тоже… Но с вами-то все в порядке.

— Мы с Петром честно хотели за вами вернуться. — В этой Лешиной фразе уже заранее звучало понимание того, что никто ему не поверит. — Вы поймите, я же на Жернова работал и в ситуацию тогда просто въехать не успел…

— Кстати, а где же твой дружок Петр? — прервал его оправдания Никита.

— Нет его, — ответила вместо Леши Вика с нехорошим смешком. — Мой супруг, можно сказать, его убил…

Они шли через пустыню два с половиной дня. На рассвете второго их атаковала стая летающих тварей, которых они отогнали выстрелами. Ящеры некоторое время кружили над ними, но напасть больше не пытались и в конце концов улетели на поиски более доступной еды. Красных хищников они тоже видели. Стая из нескольких зверей появилась почти сразу после начала пути и довольно долго сопровождала их параллельным маршрутом, но напасть так и не решилась. В первую ночь, проведенную в пустыне, они почти не сомкнули глаз, каждую секунду ожидая атаки, однако звери, по-видимому, сочли за лучшее отправиться на поиски менее проблемной добычи и больше их не тревожили. На вторую ночь дежурили уже поочередно — на большее не хватало сил. На рассвете приключилась беда. Они уже собирались трогаться в путь, когда Петр внезапно вскрикнул и с ругательствами принялся что-то ожесточенно затаптывать. Его укусила в ногу какая-то тварь, похожая на здоровенного плоского жука или мокрицу. Несколько таких же проворно скрылись в земле, прежде чем разъяренный Петр успел растереть их в пыль. На его лодыжке осталась крохотная ранка с небольшой припухлостью — не более чем бывает после укуса осы. Да и боль от укуса казалась незначительной, Петр не слишком обеспокоился и даже посмеялся над происшедшим. Он просто не сумел понять, что произошло. Через некоторое время нога начала опухать и болеть, Петр хромал все сильнее, а когда они добрались до леса, без посторонней помощи передвигаться уже не мог. По лесу они тащились с черепашьей скоростью, что страшно раздражало Жернова, но Петру делалось все хуже, он терял силы. Нога раздулась бесполезной колодой, зловещая чернота, окружившая место укуса, все больше растекалась по коже.

— Мы старались изо всех сил, — торопливо сказала Вика. — Мы довели его до самого дома.

— Дома? — Кажется, это слово они произнесли вчетвером в один голос.

— Ну, это не то чтобы дом, — передернула Вика плечами. — Старый заброшенный сарай. Хуже сарая.

Это была хижина, сложенная из тонких древесных стволов и покрытая листьями. Листья успели засохнуть, потому крыша протекла водопадами в ночь обрушившегося ливня, промочившего всех насквозь. Они выбрали самый сухой угол, но дрожали от сырости до утра.

— Значит, здесь есть люди! — воскликнул Сергей.

— Не есть, а были, — возразила Вика. — И очень давно. Я же говорю, что хижина заброшена, она уже почти развалилась.

— Это неважно, неважно… — волновался Сергей. — Мы их обязательно найдем!..

На следующее утро Петру стало совсем плохо, он впал в забытье, бредил, и тогда Жернов приказал его бросить.

— Что значит приказал? — спросила Катя. — Вы что, беспомощные дети?

— У него автомат, — отвел глаза в сторону Алексей. — Он забрал пистолет Петра, а мне приказал отдать патроны.

— Откуда у него автомат? — удивился Серега.

— Он всегда его возил с собой.

— Так, выходит, он настоящий бандит.

— Вроде того, — сдержанно подтвердил Алексей.

— А ты?

— Я — нет! — категорически воскликнул он. — Я к его делам никакого отношения не имел. Я просто этот, секьюрити. Работал в охранной фирме.

— А хозяин фирмы — Жернов? — допытывался Серега.

— Ну… в общем, да. — Разговор Алексею не нравился. — Но я только там работал и все.