Остров мира

— Женщины... ты сказал, сюда попадают и женщины тоже. Где они? Я ни одной не видел, — удивился Алекс.

— Не удивительно! Железные холмы гиблое место даже для здорового мужика, а уж наивной особе противоположного пола, привыкшей к мягкому обращению Там, сюда лучше не попадать.

Здесь дикие нравы. Кое-где людоедствуют. Думаю, первую живую женщину ты увидишь на рынке рабов.

— Рынок рабов? — словосочетание было новым для Алекса. — Рынок... Это вроде магазина?

— Верно. Супермаркет такой. На тебя вешают ценник, а покупатели ходят и выбирают товар. Там продают не только рабов. На острове нет денег, поэтому любое место, где что-то меняют на что-то просто обречено стать местом, где все меняют на все. Большой рынок — именно такое место.

— И скоро мы там будем? — спросил Алекс.

Эрвин подумал немного, потом неопределенно ответил:

— Зависит от многого. Но идем мы правильно. На юг.

— Ты определяешь по солнцу?

— Какое солнце! — рассмеялся Эрвин. — В железных холмах чем чаще на тебя нападают, тем южнее ты находишься.

Раздался выстрел. Эрвин и Алекс одновременно развернулись, чтобы пронаблюдать еще одну сцену передела собственности. Выстрелы загрохотали все чаще, перемешиваясь с криками тех, в кого стреляли. Новая, более многочисленная и лучше вооруженная группировка перехватила конвой. После короткой ревизии новые хозяева построили всех сообразно своему пониманию слова 'порядок' и приказали идти в ту же сторону, что и раньше.

— Почему так? — задал Алекс очередной вопрос. — Почему они все равно идут на юг? Они ведь погибнут?

— Они и идут для того, чтобы погибнуть.

Так же как люди живут, чтобы рано или поздно умереть, — Эрвин снова ударился в какую-то философию. — Люди умирают, потому что другого выхода не предусмотрено. Так и здесь — накопление всевозможного барахла, в том числе и живого, влечет за собой необходимость его обмена на барахло более необходимое в данный момент. Слухи про Большой рынок расползлись далеко, поэтому все и идут туда. Те, кто доходит первыми, обменяв все, что хотели, уходят недалеко и перехватывают группы тех, что шли следом. Чем ближе к рынку, тем сильнее банды и тем лучше они вооружены.

— Куда уж лучше! — воскликнул Алекс, пнув со злости открытую дверцу автомобиля. — Куда уж...

Очень скоро выяснилось, что Эрвин не ошибался начет возрастающей вооруженности. Новоявленные 'хозяева' завили о своем присутствии намного более шумно, нежели остальные. Грохнуло в хвосте колонны, где шли группой сразу несколько охранников. Жуткие вопли утонили в пальбе, продлившейся еще лишь несколько секунд. Две группы атаковали со склонов, извергая огонь и дым из своих 'ружей' очень часто, без каких-то дополнительных манипуляций перед новым выстрелом.

— Гранаты и автоматическое оружие! — Эрвин вновь наблюдал за сражением со стороны. — Мы все ближе и ближе к цивилизации!

— Что это за... гранаты? — Алекс ошарашено смотрел на то место, где еще несколько секунд назад шли три человека.

Теперь признаки жизни подавал только один из них. Но и ему оставалось не долго. Техническое превосходство сказалось — все остальные охранники были уже убиты и участь несчастного была решена. Акции перешли из рук в руки. Караван двинулся дальше.

— Гранаты, — Эрвин опять перешел на свой привычный неторопливый шаг с частой оглядкой по сторонам, — мощные приспособления для уничтожения людей. Кусок металла, набитый взрывчаткой. Взрыв — осколки разлетаются в стороны.

— Что дальше? — поинтересовался Алекс. — Ружья. Гранаты. Автоматическое оружие. Какие еще орудия для убийства тут имеются?

— Их тут очень много и самых разных, — поведал Эрвин. — Всех я еще сам не видел. Но нам, наверно, любезно их продемонстрируют. Очень скоро.

— Долго это еще будет продолжаться? — вскипел Алекс. — Стрельба, ножи. Им не надоело?

— Кому? — Эрвин едва не сорвался на хохот. — Ты действительно плохо знаешь историю. Кому? Они все время меняются. Они выскакивают на гребень своей судьбы, чтобы продержаться на нем часы, минуты, секунды. Им только дай!

— А ты? Тебе ведь это надоело, если ты не с ними? — прямо спросил Алекс. — Почему ты не с ними, если ты такой умный, так многое знаешь и, похоже, очень многое умеешь?

— Именно потому, что я многое знаю, я не с ними! — парировал Эрвин. Именно потому, что мне надоело. И надоело все это давно.

— Уж не прячешься ли ты среди рабов? — Алекс обогнал Эрвина и встал у него на пути, шутливо допрашивая:

— Признавайся!

— Может и прячусь! — заявил Эрвин. — Но не от таких бандитов, как эти.

— А от кого? — Алекс не пропускал его вперед.

Эрвин оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Алекса:

— А тебе не все равно?

От этого странного оценивающего взгляда Алексу стало не по себе. Эрвин смотрел на него так, словно обладал каким-то всеобъемлющим знанием, которое давало ему право не отвечать на вопросы наивного восемнадцатилетнего балбеса. Несколько секунд молчания и пристального взгляда Эрвина доказали Алексу, что этот человек говорит только то, что хочет сказать. Все, о чем он счел нужным умолчать, останется тайной. Алекс уступил дорогу.