Остров на болоте (СИ)

- Она заявила, что они не видели никакой собаки! И ее муж стоял рядом с ней! Между прочим, это именно он прогнал нас сегодня с острова и не разрешил ее найти!

- Уверена?

- Абсолютно!

- Ну, что я могу сказать? Скорее всего, Хокинсы - мелкие мошенники, - вздохнул Солт. - И кража собак, вероятно, по их части.

- Но они наверняка замешаны в чем-нибудь другом!

- Не сомневаюсь. Хотелось бы узнать, что именно они отправили в город.

В издательской машине, направлявшейся в Ривервью, они некоторое время бурно обсуждали детали своего ночного приключения. Помимо этого, их очень беспокоило отсутствие информации о местонахождении Джерри.

Вскоре измученная Пенни прислонилась к плечу Солта и уснула. Она проснулась, когда машина резко остановилась.

- Где мы? - пробормотала она. - Уже дома?

- Пока еще нет, - ответил фотограф, выключая двигатель.

Пенни выпрямилась на сиденье и откинула прядь волос, упавшую ей на глаза. Взглянув в окно, она обнаружила, что они все еще за городом.

- Почему мы остановились здесь? - удивленно спросила она. - Только не говори мне, что у нас кончился бензин!

- Ничего подобного, - спокойно ответил тот. - Спи, я сейчас вернусь.

- Ты вернешься! Куда ты собрался, Солт Саммерс?

- Пройдусь вдоль дороги. Мы проехали мимо машины, и я хочу взглянуть на нее.

Пенни окончательно проснулась.

- Я иду с тобой, - заявила она.

Солт открыл для нее дверцу.

- Наверное, это всего лишь пустая трата времени, - сказал он.

- Ты видел машину в канаве? - спросила Пенни, идя рядом и стараясь не отстать. - Несчастный случай?

- Не думаю. Машина, как мне показалось, была припаркована у обочины, в кустах.

- И что в этом такого необычного?

- Ничего. Просто она показалась мне знакомой.

- Это машина Джерри?

- Нет. Вот она, смотри! - Солт указал сквозь деревья на старый автомобиль. Осветил фонариком номерной знак.

- К-4687! - прочитала Пенни. - Это украденная машина миссис Джонс!

- Угу, - с удовлетворением согласился фотограф. - Кто-то бросил ее здесь.

- Кто? Сыновья Хокинса?

- Может быть. Давай взглянем на нее поближе.

Пенни стояла, пока Солт тщательно осматривал старый автомобиль. Аккумулятор сел. Ключи все еще оставались в замке зажигания.

В луче фонарика, Пенни заметила пачку сигарет, лежавшую на сиденье. Она подняла их и принюхалась.

- "Нейкс", - сказала она. - Солт, один из тех, кто находился в автомобиле, наверное, был тем самым человеком, который ударил Джерри в театре!

- Может быть, но полной уверенности нет. С одной стороны, "Нейкс" - не очень распространенные сигареты. С другой - я знаю нескольких парней, которые их курят.

Обыскав машину, они больше ничего не нашли.

- Можем возвращаться в город, - наконец, сказал Солт. - Миссис Джонс будет рада узнать, что ее машина найдена. Мы можем сообщить ей об этом завтра, после того как полиция ее осмотрит.

Они мало разговаривали, возвращаясь в Ривервью. И Солт, и Пенни были обеспокоены тем, что им не удалось найти никаких следов Джерри.

- Вряд ли работникам больницы удалось вернуть его, - сказала Пенни, спустя некоторое время, глядя на пустое шоссе впереди. - Мы можем где-нибудь остановиться и позвонить.

- Это хорошая идея, - согласился Солт. - Мы уже почти добрались до города.

Впереди мерцали огни улиц Ривервью. Неподалеку Пенни увидела электрическую вывеску кафе Марка Фиелло.

- Мы можем остановиться здесь, - предложила она. - У Марка есть телефон.

- А кроме того, у него замечательные гамбургеры и кофе, - добавил Солт. - Я был бы не против немного перекусить!

Марк, полный, седоволосый человек в слегка засаленном фартуке, жаривший на гриле бекон и гамбургеры, крикнул своему помощнику:

- Эй, Фрэнки! Оторвись от мороженого и выжми еще кварту апельсинового сока! Или ты думаешь, я плачу тебе за то, сколько ты съешь?

Когда Пенни и Солт скользнули на табуреты перед стойкой, он повернулся к ним.

- Что будем заказывать?

- Твое фирменное, Марк, - отозвался Солт. - Гамбургер, и побольше всего.

- Мне тоже, но поменьше всего, и особенно лука, - добавила Пенни.

- Два гамбургера уже почти готовы, - усмехнулся Марк, переворачивая на гриле два куска мяса. - Для вас - лучшее, что у меня есть. Один - с, другой - без. Что-то вас давненько не было видно. Как поживаете?

- Неплохо, Марк, до сегодняшнего вечера, - ответила Пенни. - Можно воспользоваться твоим телефоном?

- За ваши деньги, все, что угодно, - отозвался Марк. - Телефон прямо.

- Похоже, нам придется подождать. По нему разговаривает твой помощник, - заметил Солт.

- Бездельник! - фыркнул Марк. - Я плачу ему тридцать долларов в неделю за работу, а он постоянно звонит своей девушке! Эй, Фрэнки! Оставь телефон в покое и отправляйся выжимать сок!

Фрэнк, молодой человек с желтым лицом и бегающим взглядом, отнял от уха трубку, словно это был горячий уголь.

Пробормотав: "Я позвоню тебе позже", он повесил ее и нырнул на кухню.

- Этим летом у меня сплошное невезение, - вздохнул Марк, умело поворачивая гамбургеры. - Я нанял и выгнал уже шестерых помощников. Они никуда не годятся. Болтают, едят, но - работать? Ни за что!

- Да, тяжело, - согласился Солт, доставая из кармана монету. - Разменяешь?