Остров на болоте (СИ)

- Должно быть, это - то самое место, - решил Солт, сбавляя скорость. - Но света нет, так что, наверное, она и в самом деле легла спать.

- Свет есть! - воскликнула Пенни. - В заднем окне.

Солт остановил машину рядом с почтовым ящиком на высоком столбе. Гравиевая дорожка, поросшая сорняками, вела к входной двери и заднему крыльцу.

Сквозь незанавешенное окно они увидели высокую, крепкую женщину, заливающую масло в лампу на кухне.

Когда Солт постучал в дверь, они увидели, как она отставила лампу и взяла дробовик, стоявший в углу комнаты.

- Кто здесь? - резко произнесла она.

- Мы из Ривервью, - ответила Пенни.

Успокоенная ее голосом, женщина открыла дверь. Она возвышалась над ними, причудливая фигура в белой рубашке и длинной, до пола, черной юбке.

- Добрый вечер, - поздоровалась Пенни. - Надеюсь, мы вас не испугали?

Вдова медленно оглядела пару. Отложила дробовик и спокойно сказала:

- Такие, как вы, меня не пугают. Но здесь не бывает ночных посетителей. Кто вы, и что вам нужно?

Солт сказал, что они ищут друга, и подробно описал Джерри.

- Не видела такого, - сразу ответила вдова Джонс. - После захода солнца на дороге никого не было, кроме старого Иезекииля Хокинса.

- Скажите, а вы водите машину? - спросил Солт.

- Нет, я прекрасно обхожусь без нее, - ответила вдова. - Автомобили губят цивилизацию! В прошлый раз, когда я поехала в город, то врезалась в большую сикамору и чуть не разбилась!

- Значит, вы продали вашу машину? - поинтересовался Солт.

- Она стоит в сарае. Этот сынок Иезекииля, Кун Хокинс, хотел купить ее у меня год назад, но получил от ворот поворот.

- Он предложил совсем мало? - с любопытством спросила Пенни.

- Вовсе нет. Но, во-первых, я считаю, что Кун Хокинс дрянной человек. А во-вторых, этот автомобиль принадлежал моему покойному мужу, и я не намерена продавать его кому-либо.

- Скажите, а вы не давали ее сегодня кому-нибудь?

- Конечно, нет! Но к чему эти вопросы?

- Ваша машина сегодня днем попала в аварию в Ривервью, - объяснил Солт.

- Что ты говоришь? - воскликнула женщина. - Ты, должно быть, не в себе! Моя машина вот уже месяц не покидала сарая.

- Возможно, мы ошиблись, - сказала Пенни. - Номер автомобиля был К-4687.

- Это номер моей машины! - воскликнула вдова Джонс. - Я его хорошо помню!

- Вы уверены, что машина все еще в сарае? - спросил Солт.

- Я никогда никого не обманывала! Заходите, я возьму фонарь, и мы посмотрим вместе.

Пенни и Солт вошли в чистую кухню, наполненную приятным запахом пряных трав. На столе стоял ряд бутылок, готовых к отправке в погреб.

Вдова Джонс зажгла фонарь и набросила на плечи шерстяную шаль.

- Следуйте за мной, - сказала она.

Она быстрыми шагами направилась к покосившемуся сараю, стоявшему далеко от дороги.

Отворив большую дверь, она со скрипом распахнула ее. Подняв фонарь, осветила внутренность помещения.

- Ее нет! - воскликнула она. - Кто-то украл мою машину!

Только большое масляное пятно на потрескавшемся бетонном полу отмечало место, где стоял автомобиль.

- Вы не знаете, кто мог взять машину? - спросила Пенни.

Вдова Джонс закрыла дверь сарая и заперла ее.

- Может быть, да, а может быть, нет! Я слишком долго живу на свете, чтобы обвинить кого-то, не имея доказательств.

В полной тишине они шли к дому. На полпути вдова остановилась и прислушалась.

С соседнего дерева подала голос сова, но Пенни и Солт почувствовали, что это был не тот звук, который уловило ухо женщины.

Она притушила фонарь и сделала знак Пенни и Солту, чтобы они отошли в тень дерева.

Придерживая шаль, женщина пристально всматривалась в дорогу, вне границ ее земли. Солт и Пенни услышали едва различимый звук двигателя грузовика.

- Похоже, там, в болоте, какая-то машина, - заметил Солт. - Туда ведет какая-нибудь дорога?

- Да, - коротко ответила вдова.

- Прямо в болото?

- На милю или около того.

- Но что там делает грузовик в это время? - пробормотала Пенни.

- Не знаю, - сухо ответила вдова. - Здесь случаются некоторые вещи, по поводу которых умные люди не задают никаких вопросов.

Снова прибавив свет фонаря, она пошла дальше. Дойдя до заднего крыльца, она остановилась и повернулась к Солту и Пенни.

- Я вам очень благодарна за то, что вы пришли сюда и сообщили о моей украденной машине. Войдете?

- Спасибо, нам нужно возвращаться в Ривервью, - отказался Солт. - Уже поздно.

- Ты встретишь здесь свою смерть, если будешь в таком виде блуждать по болоту, - сказала женщина, с неодобрением глядя на платье Пенни и ее туфли. - Возвращайся в город. Возвращайтесь оба.

Она вошла в дом и закрыла за собой дверь.

- Королева, - прокомментировал Солт, когда они с Пенни возвращались к машине. - По крайней мере, говорит, что думает.

- А мне она очень понравилась, Солт. Она настоящая, она достаточно смелая, чтобы жить на болоте одна.

- Разумеется, - согласился фотограф. - Она сделана из железа. Интересно, что она услышала?

- Мне показалось, ей не хотелось, чтобы мы это узнали. Ты заметил, каким тоном она посоветовала нам вернуться в Ривервью?