Остров, на котором жить. Часть первая

Передо мной была не та опасность, с которой я привык сражаться. Я смотрел в лицо ожившим фильмам ужасов, которые, привычное к страшным сказкам сознание, давно отправило в ящик с надписью «Нереально». В трёх шагах от меня на корточках сидела тварь, телосложением напоминавшая человека, но таковой не являвшаяся. Тело существа покрывал хитиновый панцирь, конечности напоминали руки и ноги больного анорексией, в самых неожиданных местах усыпанные буграми уплотнений. Торс напоминал электрическую лампочку невероятной величины, плавно переходящую в крупный таз. Шеи у твари не было вовсе. Овальная голова, усеянная теми же уплотнениями, была лишена ушей и глаз, и только ровно по центру овала выступала широкая пасть с монолитной рябью клыков.

Существо неторопливо изучало меня, моё поведение, а я всё стоял, не в силах шелохнуться. «Где же ты интуиция? Куда подевались природные инстинкты? Возможно, сейчас кто-то посмеивается надо мной, поглядывая из-за угла той стены, к которой я прижимаюсь».

Овладев своим телом вновь, восстановив дыхание, я рванулся к дороге, тут же рухнув лицом в асфальт. Тварь держала меня за ногу, крепко, но без труда. Так кошка удерживает за хвост улепётывающую мышь, наслаждаясь жестокой игрой со своей обречённой добычей. Попытки освободиться, встать вновь на ноги не увенчались успехом. Острая боль в позвоночнике лишила меня всяческой надежды на спасение. Тварь подобралась ближе, всего два раза ударила меня по голове и я на секунду отключился. Очнувшись, словно в тумане я разглядел нависающую надо мной голову существа. Его пасть медленно раскрывалась, обнажая клыки, с которых срывались тяжёлые капли вязкой слюны. Я был согласен погибнуть в бою, я всегда допускал такую возможность. Но закончить свою жизнь подобно мухе в сетях паука я не желал. Мой путь был завершён раньше, чем он начался. Но я не думал об этом. Я смотрел в лицо ужасной, нечеловеческой смерти дрожа от страха, пленённый ужасом, с мыслями лишь о нём.

Стало трудно дышать, воздух, как будто, пропал в окружающем меня пространстве. Тело било крупной дрожью. Кислород вновь попадал в организм, но уже с лёгким ароматом озона. Внезапно меня прижало к земле, словно атмосферное давление увеличилось втрое. Воздух начал искриться. Я всё ещё был жив. Существо медлило с расправой, замерев надо мной с полураскрытым ртом. Я начал приходить в себя, сознание прояснялось, отчего ужас становился почти физически ощутимым. Я хотел закричать, но не мог проронить и звука. Внезапно, воздух опять покинул подворотню. Грудные мышцы в тщетной попытке, сжимали и расправляли лёгкие. Я и чудовище всплыли над асфальтом и тут же повалились обратно. И тут я понял, что происходит.

Подобные явления в пространстве наблюдались во время ментального спарринга Арментариев. На стыке противоборствующих энергетических полей, на короткие мгновения образовывался вакуум, в следующие секунды поспешно заполняемый наэлектризованным воздухом. Кто-то пытался бороться с существом, посылая силовые волны в его сторону, но тварь не отступала, тварь давала бой равный Пасущему. Вдруг я ощутил, как нас подбросило на метр в высоту, в следующий миг я уже болезненно приземлился на асфальт, а существо, отброшенное в противоположную сторону, влетело спиной в стену, дробя торсом серый кирпич. Не успев опомниться после падения, я почувствовал, как мимо меня с неимоверной скоростью пронеслось тело твари. Зверь бросился в атаку. Всё ещё лёжа на спине, запрокинув голову, я наблюдал за сражением, происходившем на выходе из подворотни. Шесть Арментариев кружили вокруг существа, совершая молниеносные выпады. Зверь резкими движениями отбрасывал зазевавшихся Пасущих, нанося смертельные удары. Но мои защитники оставались на ногах, поднимаясь с земли и снова кидаясь в бой. Кровавый танец, казалось, длился вечно. Порой существо валилось на землю с изломанными конечностями, но в следующее мгновение, восстанавливалось и бросалось в атаку. Моим спасителям восстановление организма давалось сложнее, и какие-то двое из шести всё время лежали на асфальте, корчась от боли. Тварь стала отступать вглубь подворотни, и вскоре бой происходил уже в непосредственной от меня близости. Кто-то из спасителей одной рукой схватил меня за рукав и отшвырнул в сторону. В спине что-то хрустнуло, боль сковала весь позвоночник, мчась в сторону черепа. Я потерял сознание.

* * *