Остров Надежды

Новый год скромно отметили, будучи еще в Тасмановом море. Миновали мыс Доброй Надежды и вступили в Атлантический океан, пройдя благополучно большую часть пути. На корабле отрабатывались добытые плаванием материалы, и постепенно вспухали папки отчетов разных служб. Исследовательская работа была специфична и без всяких сомнений могла быстро заинтересовать специалистов, поэтому Дмитрий Ильич старался в нее не вникать. Судя по скупым намекам штурмана, вслед за длительным прохождением пакового покрова, в центре отчета стояли сведения по форсированию Берингова пролива, а в части боевого применения ракетного оружия — стрельба ракетами.

Сложное маневрирование по отрыву от преследования противолодочных кораблей в районе островов, надо полагать, обогатило докторскую диссертацию Волошина. Как и положено в подобных случаях, деликатность расценивалась положительно. Запретная область не имела строго очерченных границ, но, по вполне понятным соображениям, лучше к ним не приближаться.

У Лезгинцева повысилось настроение. Теперь и за столом и в каюте он разрешал себе пошутить и развеселиться. Чаще обращался к своей музыкальной коллекции. Затащил старпома с аккордеоном и записал несколько его песенок.

— Не делай из меня посмешище, Юрий, — упрямился Гневушев, — затискиваешь меня в один ряд с мировыми знаменитостями. Может быть, только для перекладки, от моли…

По-прежнему часы досуга измерялись минутами. Команда лодки обязана была держать круглосуточную походную вахту, следить за машинами и механизмами, связываться с внешним миром, вести научные наблюдения по строго заведенному комплексу.

«Касатка» проходила над Китовым хребтом юго-восточнее острова Святой Елены. Дмитрий Ильич направлялся в кают-компанию, задержался у маршрутной обзорной карты и увидел красный флажок на медной булавке примерно в 600 милях выше Южного тропика.

Матросы, стоявшие у карты, поздоровались с Ушаковым, пошутили насчет крещения у экватора, рекомендуя использовать в роли Нептуна старшину Загоруйко.

— Согласен, — сказал Загоруйко. — Только где дно? Пять тысяч метров! Найду Нептуна, а он сплющился, как галушка под каблуком.

С Загоруйко Дмитрий Ильич познакомился еще в Юганге при погрузке водолазного снаряжения. Этот старшина с массивным подбородком и чугунными бицепсами оказался не украинцем, а придунайским молдаванином. Служил три года на Черноморском, а потом его перевели вместе с группой первоклассных специалистов на Север для укомплектования команд атомных ракетоносцев. Загоруйко дружил с Глуховцевым, был членом комсомольского бюро и редколлегии «Гайки левого вращения».

— Нам бы какую-нибудь хохмочку, товарищ Ушаков, — попросил Загоруйко, — для «Гайки».

— Вы еще можете шутить, Загоруйко?

— Журба позади, возвращаемся, товарищ капитан третьего ранга.

— Чур, чур! — Ушаков погрозил ему пальцем. — Сплюньте три раза через плечо. Я моряк старой выпечки, с пережитками суеверий.

Матросы что-то сказали ему вслед, посмеялись. Ушаков переступил порог кают-компании, где собрались свободные от дежурств офицеры.

— Заходите, Дмитрий Ильич! — Ибрагимов уступил свое место.

— Чем заняты, друзья офицеры? — Ушаков присел на предложенное ему место рядом с Миловановым, управленцем, старшим лейтенантом. Милованов был по образованию инженером, радиоэлектроникой, его переквалифицировали на двухгодичных курсах, а потом назначили на атомную.

— Продолжаем турнир высоких интеллектов, — ответил Милованов, охотно взял предложенные ему Ушаковым леденцы, оделил ими Бойцова и сидевшего в отдалении с раскрытой книгой Филатова.

Филатов кивнул, продолжал чтение, на его породистом худощавом лице бродила улыбка, по всей вероятности относившаяся не к содержанию читаемой им книги, а к «турниру». Ему казалось, солидные люди попусту проводят время.

«Турнир высоких интеллектов», как назвал его Милованов, представлял собою не что иное, как своеобразную игру, рожденную скукой. Участвовали по желанию. Задача — занимательней рассказать о проходящих по маршруту странах, городах, морях, континентах.

На переборке висела таблица, подобная розыгрышу футбола или хоккея. Судьями были все присутствовавшие, выступал по теме один. Разрешалось дискутировать, дополнять. Темы намечались заранее: «Арктические герои». «Кто такие Дежнев и Беринг?», «Все о течении Куро-Сио», «Гавайи — не пальмы, а базы», «Австралия без всяких прикрас», «Почему голландцев тянуло за Васко да Гамой», «Амазонка»…

Пройдя острова Принс-Эдуард и Тристан-да-Кунья, посчитали очки и признали соперниками по второму, тропическому туру Мовсесяна и Куприянова. Мовсесян обладал цепким и емким умом энциклопедиста, замполит брал острым сюжетом, считая скуку в любом виде надгробным памятником идей.

— О чем сегодня? — спросил Ушаков.

— Остров Святой Елены, — сказал Филатов. — Идет голосование, кому отдать предпочтение — Мовсесяну или Куприянову. Общественное мнение склоняется на сторону замполита. Слышите, как забушевал наш Бабек?

Ибрагимов действительно находился в экстазе: