Остров невест, или Межрасовый отбор (СИ)

Внезапно вспомнилось, как недавно Далла показывала их, намеренно разжигая жажду обладания сокровищем. Я даже поддалась искушению, не в силах противиться их притягательной мощи. Вот только сейчас один вид этой красоты вызывал отвращение. Вспомнила девчонок, погибших в нелепой гонке, и те опасности, что преодолела на пути сюда, предостерегающие слова Анфара. Если бы я могла сейчас выбирать, то отказалась бы от приза. Жалела об одном, что не нашла убедительных слов для Ахдара.

С противоположной стороны от постамента в туманной дымке виднелись два прохода. В одном бил ураганный дождь и гулял сильный ветер. В другом — текла огненная река с редкими каменными островками среди бурлящей лавы.

Ньорд появился, резко вывалившись из пелены проливного дождя, и припал на одно колено. Крылья больше не сверкали сталью, а висели жалкими мокрыми перьями. Сам он прерывисто дышал, будто бы долго боролся с неведомой силой.

Впрочем, эрлан быстро пришел в себя, выпрямился, устремляясь к постаменту. В его глазах мерцал зловещий холод, отражая блеск драгоценных камней. Ньорд ликовал, ощущая себя победителем.

— Да здравствует король Ньорд! — торжественно провозгласил мужчина, с трепетом взял в руки корону и водрузил себе на голову.

Я с ненавистью посмотрела на второй символ власти, внутри все противилось происходящему. Сейчас на месте Ньорда должен стоять Ахдар. Эйвор не заслужил такого правителя, как эрлан! Разве есть в этом мире справедливость?

— Что же ты медлишь, Алесса? — во взгляде мужчины прослеживалось сияние радужных камней. Такое же красивое и равнодушное, безжалостное к человеческим судьбам. Со временем и я стану холодной и равнодушной, потому что тот огонь, что заставлял гореть мое сердце остался там, за закрытой дверью. — Это удивительная мощь! — восхищенно произнес принц, — я чувствую, как она наполняет меня, бежит по венам! Самое упоительное чувство, что я когда-либо испытывал.

Я уже потянулась к короне, чтобы завершить, наконец, этот фарс, когда взгляд зацепился за проход, который все еще был открыт. Да, там бурлила лава, а камни раскалились докрасна. В воздухе мерцало жаркое марево, в котором наверняка трудно дышать. Но, если путь все еще открыт, значит ли это, что еще не все потеряно? Рискнуть и погибнуть? Или же остаться и принять навязанную судьбу? Видят боги, ради любимого человека, я готова на все.

— Поможешь? — растянув губы в улыбке, попросила эрлана.

— Любой каприз, драгоценная невеста, — ухмыльнулся самозваный король и приблизился.

Взял корону и занес над моей головой. Вот только я специально заставила Ньорда переместиться, потому что последняя тропинка находилась за его спиной.

Отпрянув в сторону, я опрометью бросилась к огненному проходу и запрыгнула на первый камень, возвышающийся над огненной рекой. Присела на корточки, вцепившись с его острые края. От жара, поднимающегося из лавы, резко покрылась потом, стало трудно дышать, а перед глазами поплыл воздух.

— Вернись, глупая! — бросил мне в спину Ньорд, но я не собиралась его слушать.

Увидела вдали скалу, на которой медленно поднимался на ноги окровавленный демон.

— Ахдар! — закричала настолько громко, насколько могла и он услышал. А камень двинулся по непонятной траектории и ускорился, будто специально пытался меня с себя скинуть. Ощутила острую боль, когда сильнее вцепилась в его острый край.

— Алесса, нет! Уходи! — демон указал на кипящую у подножия скалы лаву, а я заметила выступы, по которым можно подняться к нему наверх.

Казалось, лава прибывала каждую секунду, выжигая собой каменное пространство. Сколько ей понадобится времени, чтобы поглотить здесь все окончательно?

Второй камень подлетел ко мне так близко, что не было времени думать, оттолкнулась, прыгнула на него и едва не соскользнула. Чудом уцепилась за выступ и оросила серую породу алой кровью. Зажмурилась от боли, но удержалась, когда он резко двинулся вправо. Пары лавы, казалось, уже проникли в легкие и плавили меня изнутри. Только бы сознание не потерять!

— Умоляю, вернись! Здесь нам не выжить! — продолжал отговаривать меня Ахдар. Но уж лучше я сгорю здесь вместе с ним, чем вернусь к крылатому принцу и коронам.

— Помоги мне! — крикнула, когда увидела огненную плеть в его руке. Будто лассо магия демона овила камень. Он начал подтягивать его к себе, а я напряженно смотрела на скалу, пожираемую лавой. Выискала самый надежный на вид выступ и со всех сил оттолкнулась.

Успела схватиться за край и подтянулась, припав спиной к скале. Хотелось отдышаться перед тем, как подняться наверх, но в такой жаре это просто невозможно. С меня уже потоками лился пот и руки стали слишком скользкими. Я вытерла их о рубашку и повернулась. Обняла скалу и подтянулась на следующий выступ.

Ахдар уже протягивал мне руку, когда лава почти добралась до моих ног. Осталось оттолкнуться в последний раз и уцепиться за демона, но пространство пошатнулось, будто случилось извержение вулкана. На меня градом посыпались камни. Только и успела, что прижаться к скале. Один острый булыжник рассек плечо, и я невольно вскрикнула.