Остров невест, или Межрасовый отбор

С некой опаской пересекла порог и закрыла за собой дверь. Казалось, очутилась в собственном бунгало. Та же обстановка и оттенки интерьера.

— Прикоснись, — приступила к делу, чтобы не задерживаться в гостях у соперницы.

— Спасибо, — произнесла с облегчением, когда магия сферы окутала ее и вмиг излечила от ран. А я с ужасом взглянула на потухший шар. Что если он нужен будет на испытании и не успеет перед этим наполниться силой? Бездна! Почему не послушала Ахдара?! Надо что-то делать со своей дурацкой совестью. Отключить ее хотя бы на время отбора. — Спасибо, Алесса, ты единственная, кто проявил сочувствие. Я всегда буду помнить твою доброту. И однажды отвечу тем же, — на душе стало тепло от этих слов, и я улыбнулась.

— Рада помочь, — ответила коротко и засобиралась уходить.

Уже у порога Барса коснулась моего плеча и прошептала:

— Берегись Магду. Я слышала, как она говорила, что хочет убить тебя на испытании, — звучало страшно, но было не удивительно такое услышать.

ГЛАВА 20

День пролетел незаметно. За обедом Ахдар обратил внимание на исцелившуюся Барсу и сразу догадался, кто ей помог.

 — Ну, и зачем ты это сделала? — спросил с нескрываемой злостью, — так хочешь погибнуть?

— Я поступила так, как велело сердце, — ответила с вызовом, — не нравится, выбери себе такую невесту, что усеет путь к победе головами соперниц.

— Я уже выбрал, — тихо процедил демон, — и решения не изменю.

Пожав плечами, я занялась обедом. Не собиралась наступать на горло собственной совести в угоду тем, кто решил угробить ни в чем не повинных девчонок. Женихам-то что, смотри и выбирай себе жену. А мы должны бороться за них, как за драгоценный приз! Понятное дело, что на кону — престол десяти островов, но и выбывшие пары обретали многое. Раз они прошли через испытания Острова невест, то получили благословение Хранителя. Недаром Зизу и Кима провозгласили правителями родных островов. И насчет фиктивности такого брака одолевали сомнения. Фавн что-то упоминал о нерасторжимом союзе, следовательно, разводы в данном случае не предусмотрены. Так что предложение Ньорда теряло смысл, ведь он прямым текстом заявил, что не откажется от любимой девушки.

Только подумала об эрлане, как поймала на себе его пристальный взгляд.

— Нам нужно поговорить, — сказал беззвучно. Я скорее прочитала по губам, чем расслышала его слова. Не очень-то и хотелось встречаться с крылатым. Да и союзник мой дал понять, что не будет в восторге от такого. Я обещала, что не пойду с Ньордом на приватное свидание, а вот о простом разговоре речи не шло. Стоило сгладить возникшее недоразумение.

— Позже, — в той же манере ответила Ньорду, покосившись на демона. Тот отвлекся на Унарию, сидевшую с другой стороны и ничего не заметил. В отличие от Магды, что опалила ненавистным взглядом.

И чего ей неймется? Злится, что никто из женихов не выбрал? Так, не надо быть такой беспринципной тварью. Неужели, магия острова признала ее достойной короны? Или ее задевает, что по происхождению она не дотягивает до титула королевы? Тут же, кого не возьми, сплошь принцы и принцессы, наследники старинных фамилий, из которых растили будущих правителей. Кроме меня и Магды, разумеется. Может, именно это ее и бесит?

— Чем собираешься заняться после обеда? — отвлек от размышлений Ахдар.

— Не знаю, — пожала плечами, — отдохнуть и выспаться. Набраться сил перед испытанием.

— А я хотел пригласить тебя на прогулку, — провел пальцами по моей ладони, замершей в непростительной близости от руки демона.

— Если мы не хотим выбыть из отбора в качестве второй пары, не следует выставлять свои симпатии напоказ, — удивительно, но рогатый кивком согласился с моим мнением.

— Тогда зайду к тебе…

— Тем более не стоит, — не дала ему договорить.

— Что ж, увидимся за ужином? — подозрительно быстро согласился Ахдар, чему я откровенно обрадовалась. В самом деле, еще ни разу не удалось нормально выспаться.

Попрощавшись с демоном, поспешила к себе в домик. Не хотела сталкиваться с Магдой или того хуже, наткнуться на какую-нибудь ловушку, поэтому ступала по настилу с осторожностью. Раз уж она впустила Ахдара, могла дать разрешение кому угодно, устроив мне тем самым пакость.

Уже на мостках у бунгало меня догнал Ньорд. Приземлился точно перед носом, отрезая путь к укрытию. Я оторопела, не зная, как реагировать. Опасливо покосилась на сложенные за спиной мужчины крылья. Интересно, куда эрланы их прячут, когда спускаются на землю? Или вот так же, как Ньорд маскируют, выдавая за плащ?

— Эмм, Ньорд? Не ожидала увидеть тебя так скоро, — растерялась, не зная, что и сказать.

— Отчего же? Я ведь ясно дал понять, что хочу поговорить. Но ты отказалась от свидания. Спуталась с демоном и, похоже, не собираешься соблюдать наш договор?

— Так, ведь и ты не теряешь времени даром, — скрестила руки на груди. — Или не тебя я видела с Магдой?

— А что мне оставалось делать, если ты не держишь слово?

— Ньорд, браки, что здесь заключаются, невозможно расторгнуть. Развестись не получится. Ты же слышал, фавн так сказал.