Остров невест, или Межрасовый отбор

Взглянула на мост, где уже началась потасовка между Магдой и русалкой. Каждая отчаянно пыталась выйти вперед, и смотрелось это жутко. Дроу и Эриса тоже выбрали мост, когда повисели на первых камнях и уже успели спуститься на покачивающиеся доски, пихая друг друга локтями, едва держась за канаты. Думалось, что Аквила уж точно придет первой, но и у нее возникли трудности. Чем ближе к цели, тем дальше друг от друга летали камни. Она сидела на одном и никак не решалась прыгнуть на следующий, с опаской поглядывая в пропасть.

Участвовать в потасовке сейчас мне хотелось меньше всего, поэтому выбора не осталось. Не думая, на выдохе разогналась тем же манером, что и кошка, и побежала вперед к обрыву. Все силы вложила в прыжок и с криком ухватилась за лиану, не долетев до ветки. Повисла на одной руке и расширенными от ужаса глазами уставилась на Барсу, что пальцем указывала на ветку.

— Подтягивайся, ну же! — закричала кошка, — еще немного! У тебя получилось. Давай же!

 А у меня в ушах завывал ветер. Ничего не соображая, вцепилась в лиану и принялась раскачиваться, чтобы дотянуться до спасительной ветки. Наконец, мне удалось зацепиться и перебраться на дерево. Припав лицом к листве, истерически рассмеялась. Это ведь только начало, а впереди еще самый опасный путь, и ветер как назло усилился.

— Обвяжись! — посоветовала девушка, кинув мне конец своей веревки.

Я не сразу поняла, зачем она меня об этом просит. А потом сообразила, что Барса хочет привязать меня к себе на случай, если сорвусь. Округлившимися глазами я посмотрела на нее и засомневалась, сможет ли она выдержать мой вес или полетит в пропасть следом.

Времени думать не было. Нашла край бечевки и дрожащими непослушными пальцами связала ее в узел со своей. Он казался ненадежным, но ничего не поделать. Трясло всю осиновым листом. С учетом того, что веревка опоясывала талии, общая длина не превышала пары метров. Учитывая, что мы находились не на ровной поверхности, и взбирались на дерево, это жутко неудобно и опасно. Малейшая ошибка одной из нас, и беда будет обоим. Страшно! До коликов в животе и липкого пота, крупными каплями скатывающегося по спине. Даже нападение демонов больше не казалось таким уж чудовищным. Там хоть шанс был выжить, а тут… Один путь…

— Стой! — услышала крик Барсы и замерла, намертво вцепившись в растения, оплетающие ветви дерева. Перчатки я разодрала еще во время раскачивания на лиане, сейчас же оголенные островки кожи загорелись, будто в костер ладони опустила. — Ядовитые! — девушка указала как раз на те лианы ярко-салатового цвета, что я сейчас сжимала в руках.

— Бездна! — отпрянула и едва не сорвалась. Без стеснения выругалась в пустоту, осторожно отпустила ядовитые стебли и перехватилась за безопасные сплетения гибких растений. Взглянула на ладонь и ужаснулась от вида багровеющей кожи. Боль не заставила себя ждать. Казалось, ядовитый жар спалил кожу до самой кости. Всхлипнула, и прикусила губу до крови. Некстати вспомнилось, что лечебная сфера разбита. Даже если удастся пройти испытание, яд завершит свое черное дело.

— Вперед! — подстегнула Барса, и я, не желая ее подводить, полезла дальше.

Будто в страшном сне уже совсем не чувствовала тела и шевелилась на инстинктах. Каждую секунду молила всех островных богов просто выжить. Ни о какой победе речи уже не шло.

Следующая остановка случилась в тот момент, когда мы поравнялись с Аквилой. Девушка находилась на грани отчаяния. Паника, отпечатавшаяся на лице, не давала ей сосредоточиться.  Расстояние до следующего камня больше двух метров, вдобавок, он постоянно крутился и переворачивался. Одно неверное движение и конец. Демоница боялась, и я ее прекрасно понимала. Сама балансировала на грани жизни и смерти. Казалось, на этом испытании только Барса чувствовала себя, как рыба в воде. Чего не скажешь о русалке. Стоило метнуть взгляд на мост, как у меня в груди похолодело.

Никогда бы не подумала, что Магда может быть такой жестокой! Раньше казалось, что она способна лишь на интриги и подлянки, но ошиблась. Инверка откровенно избивала Унарию. Находясь далеко от своей стихии, русалка совсем потерялась в пространстве и едва удерживалась за канат на этом проклятом хлипком раскачивающемся мосту.

 До выступа со сферой оставалось несколько шагов, и битва между невестами разгорелась ни на жизнь, а на смерть. Ветром его раскачивало так сильно, что не верилось в успех испытания. Как только участницы держались на нем, непонятно.

— Идем! — напомнила о себе Барса и я, сцепив зубы, начала карабкаться дальше.

Даже завывание ветра не могло унести тех криков, что раздавались за спиной. А нам с кошкой оставалось совсем немного до смежной скалы, что сопрягалась с выступом.

Резко застыла, когда перепонки едва не разорвались от дикого крика. Обернулась и увидела, как Унария повисла на краю моста, лишь одной рукой удерживаясь на весу. Эриса кинулась на помощь, но не успела…