Остров невест, или Межрасовый отбор

— Ньорд! — Далла между тем обратилась к крылатому принцу, чем вызвала удивленный ропот, — за причинение вреда одной из участниц вы лишаетесь помощи хранителей и подсказок на следующем испытании. А также отстраняетесь от участия в награждении победительниц третьего этапа, если только…

— Что? — принц изменился в лице.

— Кто-то из невест пожелает, чтобы вы составили ей пару на завтрашний день. В этом случае последнее ограничение снимается. Но сначала… Аквила, — обратилась к демонице, что с победным видом стояла возле Сольена, — поскольку ты теперь по праву заняла первое место в этом испытании, то имеешь право выбрать любого из четырех принцев.

— Я уже выбрала, — опалила морского принца таким жарким взглядом, что тот поперхнулся.

— Барса, кого из трех принцев ты желаешь видеть завтра? — обратилась к моей новой союзнице русалка. Я напряглась, когда она внимательно посмотрела на Ахдара. Демон, заметно расслабившийся после отмены свидания с Магдой, насупился и плотнее прижал меня к себе. А я что? Оказывается, на ручках у него очень даже удобно. И меня совсем не колотило от того, как близко нахожусь к одному из рогатых.

— Я выбираю Сэлшера, — кошка хитро мне подмигнула и плавной походкой продефилировала к нагу. Тот уставился на девушку масляным взглядом, лучась довольством ее выбора.

 — Алесса, — русалка хмыкнула, оценив нашу композицию, — полагаю, твой выбор очевиден, но я должна спросить: кого из двух принцев ты желаешь видеть рядом с собой завтра?

— Ахдара, — ответила, смущаясь под горячим взглядом демона.

— Да будет так! — завершила распределение русалка, — на этом третье испытание объявляю…

— Подождите! — перебила ее Эриса, — как же так? Не справедливо!

— Что именно? — холодно поинтересовалась Далла, не довольная вмешательством нагини.

— Если Аквила заняла первое место, Барса — второе, Алесса третье, а Магду и Синду исключили из списка победительниц, тогда четвертое место по праву переходит ко мне. Я согласна провести день в обществе принца Ньорда!

— Вот как? — распорядительница задумчиво пожевала губу, — что ж, считаю требование справедливым. Эриса проведет следующий день в обществе Ньорда. А сейчас прошу всех вернуться в свои дома и ждать сигнала гонга, — метнула на нашу пару взгляд. — Алесса, иди за мной, — я тут же соскочила с рук Ахдара и отправилась вслед за рыбешкой.

Мысли путались, пока шла по пирсу и оглядывалась, ища у шатра демона, но никого из участников там не увидела. Сильно удивилась, когда Далла остановилась у бунгало, которое принадлежало Унарии. Меня вновь окутало туманом паники и будто вернуло обратно на воздушное испытание. Опять я качалась на растениях и видела предсмертное лицо девушки. Ее синие глаза смотрели прямо мне в душу, а крик застыл оглушающим звоном в ушах. Я даже не сразу услышала Даллу из-за этих видений.

— Теперь ты будешь жить здесь. Все договоренности прежней хозяйки аннулируются. Сможешь сама решать, кого впускать в дом. Анфар просил передать извинения за оплошность и удачи на отборе…

— Но у меня там… — вспомнила в первую очередь о кольце. — Браслеты, — сказала с надеждой, что меня впустят в прежнее бунгало.

— Не волнуйся. Восстановленная сфера и браслеты уже здесь. Надо отдохнуть перед визитом Анфара и привести себя в порядок.

— А как же?..

— Думаю, уход Унарии ясен и без объявления итогов испытания, — все тем же холодным тоном поведала русалка.

— Далла, — обратилась к ней в тот миг, когда она собралась уходить. — Унария умерла?

Русалка вздохнула, и мне показалось, что девушка впервые скорбела о ком-то. Видимо, гибель представительницы морской расы не оставила даже ее равнодушной.

Отвернувшись, она бросила фразу:

— Меня там не было. А ты все видела своими глазами, — и поспешила покинуть территорию бунгало.

Мне ничего не оставалось, как войти в новый дом с тяжелым сердцем. И это стало новым испытанием, когда увидела брошь прежней хозяйки в виде морской звезды, приколотую на тюль. Сглотнула ком в горле и закрыла за собой дверь.

Я знала, что такое смерть, видела ее не раз и сама хватала ее за хвост, прощаясь с собственной жизнью, но гибель Унарии выбила почву из-под ног. Не могла избавиться от видения ее последнего взгляда. Будто вся бездна мира тогда смотрела на меня, намекая, что совсем скоро и я кану в небытие. Меня поглотит тьма на этом отборе и никогда я больше не увижу света и не почувствую ветра в волосах.