Остров невест, или Межрасовый отбор

— Не зарекайся, человечка, — улыбнулся краешком губ и игриво подмигнул, а мне захотелось треснуть этого самонадеянно гада чем-нибудь тяжелым! Но, вместо этого, с грохотом вернула бокал на стол и поднялась с дивана, чтобы на этом закончить наше приватное свидание.

Ахдар меня не остановил и не пошел следом, когда бросилась к портальной сфере, чтобы вернуться в гавань. Подхватив сандалии, прошлась босиком по песку, мазнув взглядом по голубой глади моря, гордо отвернулась в другую сторону. Море и в гавани красивое. Запнулась, когда увидела радугу, что образовалась над водопадом, зацепилась глазами за красивейшие цветы.

— Да какого демона! — передумала, уже занеся руку над сферой, — никуда я не пойду! Провести целый день в таком красивом месте без подлостей и лжи — это моя заслуженная награда. А этому… рогатому достаточно приказать, чтобы не приближался. Он ведь обязан исполнять мои прихоти, не так ли?

Бросила сандалии на песке, подоткнула длинный подол за пояс, чтобы не запутывал ноги, и отправилась гулять.

Вид падающей с высоты воды и кристальное озерцо перед ним завораживали. Миновав лесные заросли, выбралась на открытое место. Облюбовав плоский камень на берегу, присела, свесила босые ступни в воду и подставила лицо мелким брызгам, которыми был пропитан воздух.

Красота! — зажмурилась от удовольствия и постаралась отрешиться от дурных мыслей, кожей впитывая волшебный воздух этого места и его особенное очарование.

Вот только насладиться одиночеством мне не дали. Очень скоро солнце заслонила крупная тень.

Лениво приоткрыв один глаз поинтересовалась:

— Чего тебе?

— Думал, ты ушла, — Ахдар опустился рядом, — отправился следом и обнаружил твои следы.

Я пожала плечами и вновь прикрыла глаза, подставив лицо ласковому солнцу.

— Ты такая… красивая, Алесса, — вкрадчивый шепот опалил кожу на предплечье. Демон потерся щекой о руку, — мне очень трудно сдерживаться рядом с тобой.

— Так, уходи. Не мешай наслаждаться природой. Быть может, завтра меня убьют, и я не хочу омрачать последний день жизни выяснением отношений, — проговорила спокойно.

— Не смей так говорить! — взбеленился Ахдар. Затем схватил меня в охапку и крепко прижал к себе, — я сделаю все, чтобы ты выжила. Я буду защищать тебя. Всегда. Верь мне! — впился жарким поцелуем в мои полураскрытые губы, жадно сминая руками плечи и явно желая зайти дальше, чем в доме.

Вот только я уже передумала. И пока тело не предало меня окончательно, схватилась за демона покрепче и рывком бултыхнулась в воду.

Глубина под нами оказалась приличная, а вода неожиданно холодной. Это на поверхности она нагрелась, но внизу сохраняла ледяную прохладу даже в такую жару.

Не ожидавший такой подлянки Ахдар взмахнул руками, чем я и воспользовалась, выскользнув из объятий. Несколько взмахов, и вот я уже на поверхности. Огляделась, и снова нырнула, устремляясь к той части озера, что пряталась за струями водопада.

Вынырнув с той стороны, обнаружила вырубленные в скале ступени, которые вели к скрытой за потоками воды пещере.

Тут же услышала крик демона, который потерял меня из виду.

Пусть поищет, — ухмыльнулась, — и охладится заодно. А то буду — не буду, хочу — не хочу.

В самой пещере было на удивление сухо, стоило отойти на пару шагов вглубь. В дальнем углу виднелся проход, который уводил под гору, и куда я бы не полезла ни за какие коврижки.

Неподалеку обнаружилась лежанка из веток и потухший очаг, которым не пользовались много лет. Возможно, тут побывал кто-то из участников прошлого отбора. Жаль, ничего существенного не сохранилось. Очень хотелось бы узнать, какими они были, те избранные, что боролись за жизнь двадцать лет назад? Во что верили? Как изменились? Отрезанные от родных и близких, лишенные прежнего влияния и поставленные в жесткие рамки отбора, участники проявляли себя настоящих. Тех, кто прятался за идеальными манерами, фальшивыми улыбками и лживыми обещаниями. Здесь можно надеяться только на себя и добиться победы, полагаясь лишь на собственные силы и умения. Слабые духом не выживали, сильных старались свалить в первую очередь и там, где не справлялись или ломались остальные, вперед вырывались интриганы и жестокие убийцы. Кто знает, может, именно этим объяснялось, что никогда еще в качестве приза не выставлялась радужная корона десяти островов. Победить должны достойные, с честью прошедшие через все испытания. Но тогда что на этом отборе делает подлая Магда? Или она до отбора была другой? Может, главный приз затмил ей разум?

Крики снаружи усилились и наполнились отчаянием. Настала пора возвращаться, а не то кое-кто с ума сойдет от тревоги.

Я спустилась к воде, набрала воздуха и нырнула, проплывая кромку падающей воды и выныривая уже на середине озера.

— Ты! — завидев меня, демон мощными гребками сократил расстояние между нами и крепко обхватил меня за талию, — не смей так больше делать! Я ведь уже было подумал…