Остров невест, или Межрасовый отбор

Не знаю, что именно подумал, но очень сложно грести одной рукой, второй удерживать меня и при этом самому находиться на плаву. Выбравшись на берег, Ахдар подхватил меня на руки и уложил на теплый камень. Сам же навис сверху так, что нас разделяло лишь расстояние его вытянутой руки. Струйки воды стекали с блестящих в лучах солнца волос демона и разбивались о мою кожу. Я смотрела на него с улыбкой и молчала. Пыталась понять, о чем он сейчас думает, но читать демонов совсем не умела. Зато чувствовала его отчаянное желание продолжить с того момента, на котором мы остановились. Невольно облизнула губы, и он зарычал, поедая меня взглядом.

— Почему тебе так сложно дать мне клятву? — спросил с прищуром и коснулся моей щеки невесомо и нежно тыльной стороной ладони.

Как ответить, чтобы не обидеть? Что сказать, чтобы не вызвать гнев? Пришлось подбирать слова, глядя ему прямо в глаза, а это сложно.

— Моя клятва ни на что не повлияет. Могу выбыть с любым из женихов, и никакой силы она иметь не будет. Метка истинной пары сильнее других. Ее не изменить. И не мы решаем, а остров.

— Эта клятва нужна мне, а не острову, — заслонил собой солнце и склонился ниже. — Она свяжет нас обещанием и тебе ничего не стоит ее дать, если только…

— Я не собираюсь заключать союз с кем-то еще, — оборвала его незаконченную мысль и покачала головой. — Но если тебе так важна обратная клятва, могу предложить сделку.

— Интересно, — удивился Ахдар и отнял руку от моего лица. — И какую?

— Я даю тебе обратную клятву, и мы вносим в твою еще один пункт, — помедлила, тяжело вздохнув. Откажется, конечно, но стоит хотя бы попытаться. — Обещай, что сделаешь все, чтобы мы выбыли завтра на испытании.

— Ха! — рассмеялся. — Хитрая какая, — щелкнул меня по носу, и я скривилась, а потом улыбнулась, ожидая ответа.

— Нет. Мы пойдем до конца. И только Хранителю решать, чье время пришло.

Я так и знала! Вообще не удивительно! Но довольно досадно. Что ж, буду сама пытаться выбыть из отбора и уже все равно с кем. Вот только… Ньорд! С ним ни за что не хотела бы оказаться связанной истинной парой.

— Тогда придется верить мне на слово, — пожала плечами.

— Лишь бы ты на испытании помнила о своем обещании, — фыркнул и отпрянул. Лег рядом со мной на камень и посмотрел в безоблачное небо. — Главное, не бойся. Всегда помни, что твой союзник — лучший воин десяти островов!

Я рассмеялась, поражаясь его самомнению, но спорить не стала. Сейчас мне хотелось просто лежать вот так под лучами ласкового солнца и не думать об отборе.

— Расскажи о горе Харум? Кого в жертву приносите? — увела тему разговора и представила суровый огненный остров демонов.

— Младенцев, конечно, — усмехнулся принц, но шутку я не оценила, толкнув его локтем в бок. — Это целый ритуал, — начал он рассказ уже серьезно, и я закрыла глаза, наслаждаясь тихим чарующим голосом принца.

ГЛАВА 24

Это был лучший день на Лемасе! Мы лежали в обнимку, будто давно друг друга знали. Ахдар многое рассказал мне о Хиосе, о своей семье, об обычаях и традициях демонов. Оказывается, не такая уж и жестокая у них раса. Во многом схожи с людьми. Даже всерьез захотелось увидеть вулканический остров своими глазами.

За легкой беседой время в тайной части острова быстро пролетело и в сумерках мы засобирались обратно, хотя совсем не хотелось возвращаться. Стоило представить, что увижу лица участниц, а в частности одно такое хитрое и жестокое, как настроение испортилось.

Мы одновременно коснулись сферы-портала и оказались у шатра, где разворачивалось самое настоящее пиршество! Кто-то явно перебрал с вином! — подумала, когда увидела Аквилу, выплясывающую далеко не бальные танцы.

— Вернулись голубки! — воскликнул Сольен, вокруг которого крутилась демоница. — Как свидание? — игриво подмигнул, намекая на близость.

— Прекрасно, — отмахнулся Ахдар и проводил меня к столу.

Мы решили остаться и понаблюдать за торжеством. Думалось, что у такого прекрасного дня будет не менее интересное завершение. Однако завидев захмелевшего Ньорда, бросающего пылкие взгляды, занервничала. Нутром чувствовала, что надо уходить, пока не поздно, но не успела. Отвлеклась на Барсу, которая знаками подзывала к себе. Когда спохватилась, крылатый принц уже направился к нам, проводив пошатывающуюся Эрису до выхода.

Я заметила, как демон весь напрягся, и сама сглотнула, нервно теребя вилку. И все же с ней в руке мне было немного спокойнее.

— Алесса! А я тут заскучал без тебя! — подсел ко мне, заняв место Сольена. В тот же миг меня окутало жаром. Ахдар уже закипал, а я сидела между ними и чувствовала себя куском мяса, который сейчас будут делить два зверя. Молилась островным богам, чтобы подвыпивший Ньорд не сказал… — Никак из головы наш поцелуй не выходит! — ну вот! Поздно молиться. Только и успела пригнуться, когда демон полыхнул огнем.

В воздухе запахло жженными перьями. Эрлан успел прикрыться крыльями, и даже заслонил от жара меня. Еще бы чуть-чуть, и лишилась части волос.