Остров невест, или Межрасовый отбор

— Нет! — закричала, но меня никто не услышал. Посмотрела на корону, усыпанную радужными камнями, нерешительно двинулась к распахнутой двери, за которой она мерцала. Остановилась на пороге, понимая, что не смогу уйти и оставить Ахдара одного.

Схватка тем временем набирала силу. В левой руке демона мелькал огненный хлыст, которым он пытался достать соперника. Ньорд же умело уходил от ударов, прикрывая себя крыльями со стальным оперением. Никогда бы не подумала, насколько это грозное оружие. Эрлан уже нанес несколько порезов Ахдару, из ран обильно сочилась кровь.

— Хватит! Довольно! Прекратите немедленно! — попыталась докричаться до мужчин, но они настолько увлеклись, что не замечали ничего вокруг.

По силе оба не уступали друг другу, вот только демон слабел, истекая кровью. В какой-то момент удача оказалась на стороне Ньорда. Ему удалось опрокинуть противника и приставить меч к его горлу.

— Не-ет! — кинулась к эрлану, чтобы не допустить непоправимого, и врезалась в подставленное принцем крыло. Неподъемной тяжестью оно легло на плечо, заставляя опуститься на колени.

— Вот видишь, Алесса! — победоносно произнес эрлан, — я всегда добиваюсь, чего хочу. Одно движение, и мы останемся вдвоем, — вдавил клинок в плоть демона, и по его коже потекли ручейки крови.

— Пожалуйста! — взмолилась, глотая слезы, — не убивай его! Я… я сделаю все, как ты скажешь, только сохрани ему жизнь!

— Хм, это будет забавно, — усмехнулся и хлестко ударил Ахдара в висок, отчего он потерял сознание. — Считай это моим свадебным подарком. Идем же, — протянул руку, поднимая меня с пола.

Беспомощно оглянувшись, мысленно попрощалась с тем, кого полюбила. Лишь бы только он выжил, и Хранителю не пришло в голову его добить.

Ньорд подвел меня к ближайшему проходу и втолкнул внутрь. Я лишь мельком успела заметить, что одна из четырех дверей исчезла, и их осталось три, по количеству выживших участников.

— До скорой встречи, моя королева! — ухмыльнулся Ньорд и захлопнул дверь, отрезая путь назад.

Я бы и рада была вернуться, но дверь исчезла, растворилась в воздухе. Оглядевшись, с ужасом поняла, что оказалась на узкой каменной тропинке, по обе стороны от которой расстилалась пропасть. Клубящийся туман не позволял разглядеть, насколько та глубока. Он же заполонил собой и пространство вокруг, не давая определить, где нахожусь. Будто подгоняя меня, часть тропинки начала обрушаться.

Глотая горькие слезы, я устремилась вперед, где манящим сиянием искрилась радужная корона.

Очень скоро я достигла цели, оказавшись на круглой площадке с золотым постаментом в центре. Там, на бархатных подставках, лежали вожделенные короны, завораживающие своей красотой. Осталось только протянуть руку и взять сокровище.

Внезапно вспомнилось, как недавно Далла показывала их, намеренно разжигая жажду обладания сокровищем. Я даже поддалась искушению, не в силах противиться их притягательной мощи. Вот только сейчас один вид этой красоты вызывал отвращение. Вспомнила девчонок, погибших в нелепой гонке, и те опасности, что преодолела на пути сюда, предостерегающие слова Анфара. Если бы я могла сейчас выбирать, то отказалась бы от приза. Жалела об одном, что не нашла убедительных слов для Ахдара.

С противоположной стороны от постамента в туманной дымке виднелись два прохода. В одном бил ураганный дождь и гулял сильный ветер. В другом — текла огненная река с редкими каменными островками среди бурлящей лавы.

Ньорд появился, резко вывалившись из пелены проливного дождя, и припал на одно колено. Крылья больше не сверкали сталью, а висели жалкими мокрыми перьями. Сам он прерывисто дышал, будто бы долго боролся с неведомой силой.

Впрочем, эрлан быстро пришел в себя, выпрямился, устремляясь к постаменту. В его глазах мерцал зловещий холод, отражая блеск драгоценных камней. Ньорд ликовал, ощущая себя победителем.

— Да здравствует король Ньорд! — торжественно провозгласил мужчина, с трепетом взял в руки корону и водрузил себе на голову.

Я с ненавистью посмотрела на второй символ власти, внутри все противилось происходящему. Сейчас на месте Ньорда должен стоять Ахдар. Эйвор не заслужил такого правителя, как эрлан! Разве есть в этом мире справедливость?

— Что же ты медлишь, Алесса? — во взгляде мужчины прослеживалось сияние радужных камней. Такое же красивое и равнодушное, безжалостное к человеческим судьбам. Со временем и я стану холодной и равнодушной, потому что тот огонь, что заставлял гореть мое сердце остался там, за закрытой дверью. — Это удивительная мощь! — восхищенно произнес принц, — я чувствую, как она наполняет меня, бежит по венам! Самое упоительное чувство, что я когда-либо испытывал.