Остров невест, или Межрасовый отбор

Медленно, с опаской оборачиваясь, пошла по траве, прижимая мешочек со сферой к ноге. Слышала лишь собственное дыхание и биение сердца. Страх сковал горло и начал душить, не давая возможности ровно дышать. Слова фавна все никак не шли из головы, и сейчас мне больше всего на свете хотелось найти Ахдара.

Когда дошла до первого разветвления лабиринта, остановилась на перекрестке и почесала затылок.

— Куда идти? — шепотом задала себе вопрос и не нашла ответа. Прислушалась, но в ушах лишь тишина звенела. Страх как проник под кожу, так и не собирался отпускать. Задрожала всем телом, будто при ознобе, зажмурилась до черных мушек и резко распахнула глаза. Ни о чем не думая, свернула направо и пошла дальше по туннелю из растений.

Вскоре почувствовала, как медленно, но верно меня накрывает волной паники. Казалось, что в этом бескрайнем лабиринте нет никого кроме меня, что никогда мне из него не выбраться.

— Ахдар! — позвала демона в отчаянии, но в ответ лишь ветер прошелестел мимо. — Ахдар! — выступили слезы на глазах, и путь смазался, застыв зеленью в соленой воде, что сорвалась с ресниц и обожгла кожу лица горячей дорожкой. Пришлось остановиться, чтобы смахнуть влагу и вновь прозреть.

Тут же заметила новый поворот и ринулась туда, а потом опять перекресток поставил перед выбором. Махнув рукой, тяжело вздохнула и свернула налево. Побрела дальше и вдруг заметила, что что-то изменилось. Цвет листьев плавно переходил из ярко-зеленого в бирюзовый. Интересно, что это значит? Куда я самоотверженно шла?

А впереди вновь неизвестность и уже знакомая картина бесконечности. Вскоре поняла, что устала и силы начинают покидать. Именно в тот миг, когда остановилась и наклонилась, разминая зудящие ноги, услышала мужской голос.

Казалось, он доносился откуда-то справа, но прохода не увидела. Рванула по прямой и голос стих. Стало жутко, когда послышался тихий стон. Я не смогла распознать, кто мог его издавать и по какой причине. Мурашки прокатились по телу, когда новый поворот появился, будто по волшебству.

Засомневалась, стоит ли туда сворачивать, но в последний момент поддалась порыву и со страхом обнаружила, что кусты за спиной слились в единую стену и отрезали путь отхода. Ничего не оставалось, как идти вперед по этому странному ожившему лабиринту.

— Ахдар, — произнесла уже тише, но ответа не последовало. — Где же ты? — не узнала собственного голоса и губы задрожали. Резко прижалась к стене и коснулась листьев ладонями. Мягкие и ворсистые они были слегла влажные, будто утренняя раса не успела с них испариться.

— Вон она! Лови гадину! — женский крик окунул меня в реальность и заставил повернуть голову в сторону шума.

Ньорд и Магда бежали прямо на меня, и сердце ухнуло в пятки, когда увидела их бешеные глаза. Если поймают, точно забьют до смерти! Сорвалась с места вихрем и побежала так отчаянно, как никогда еще не бегала. Заворачивала в каждый новый поворот, чтобы запутать следы. Уже не видела ничего перед глазами, кроме сплошной зелени. Задыхалась от боли в груди, от потоков ветра, что хлестали по лицу. На предельной скорости просто врезалась в кого-то, кого не заметила из-за поворота.

Застонала от боли, свалившись на землю. Прижала отбитую кисть к груди и перекатилась на спину.

— Алесса! — подхватил меня на руки демон и заглянул в глаза с тревогой. — Что болит? — засуетился, ощупывая мое тело.

— Ахдар, это ты, — позабыв о боли, вцепилась в ворот его рубашки и коснулась чувственных губ коротким поцелуем.

— Наконец-то нашел тебя! — осушая губами мои слезы, прошептал демон, — как же я рад, что с тобой все хорошо. Ты точно не ранена? Не ушиблась?

— Пустяки, — выдохнула с облегчением, — главное, мы вместе! Я должна сказать тебе…

— Она точно свернула сюда! — послышался голос Магды совсем рядом.

— Я попробую обойти с другой стороны, — отозвался Ньорд.

Демон угрожающе зарычал и нахмурился:

— Они не посмеют и пальцем тебя тронуть. Идем! — потянул меня за собой, выруливая навстречу инверке. Та никак не ожидала увидеть нас вместе, а потому застыла, раскрыв рот от удивления.

— Куда-то торопишься? — обманчиво спокойным тоном сказал Ахдар.

— Я? — Магда нервно сглотнула, — какая неожиданная встреча! Вижу… вы вместе.

— Точно! Если что-то имеешь против, говори, не стесняйся! — демон задвинул меня за спину и сформировал в ладони магический огненный шар.

— Ты же… не причинишь мне вреда, правда? — заискивающе пролепетала девушка.

— Нет, — хмыкнул Ахдар и добавил после небольшой паузы, — я просто тебя убью! — метнул в Магду сгусток огня.

Вся смелость из гадины вмиг вышла.

С громким визгом она отскочила в сторону, и пламенный шар угодил в кусты. Яркая зелень мгновенно сжурилась, почернела и осыпалась пеплом. Вот только зря демон тронул зеленую стену. Из-под безобидных листочков вдруг проступили острые шипы, а по земле зазмеились корни, похожие на коричневых змей.

— Бежим! — вскрикнула, когда один из гибких корешков захлестнулся на щиколотке.