Остров Ним

У Шипящих камней пришлось оставить тележку и дальше перетаскивать всё в руках. Ноутбук оказался тяжёлым, Ним всё боялась его грохнуть о чёрные валуны. Солнечная панель, пока Ним её волокла, цеплялась углами за все щели в камнях. Но за четыре раза весь груз оказался под сводами Спасательной пещеры.

– Теперь сиди тут! – приказала Ним Фреду.

Шелки задержалась порыбачить, и Ним дунула в раковину-свистелку, чтобы дать львице знать, где они.

Море оставалось спокойным, безмятежным. Хоть бы слабенький ветерок подул.

– Точно говорю, зря я всё это таскаю, – проворчала Ним, волоча тележку назад к хижине, чтобы забрать книги и Джековы записи.

Это добро оказалось тяжёлым – Ним ходила от Шипящих камней к пещере целых шесть раз.

– Ну всё, последний заход! – сказала она.

В этот раз она прихватила свой тюфяк, бутылки для воды, зубную щётку, расчёску, одежду и барометр. Всё это она побросала в тележку как попало, потому что на горизонте уже виднелся чёрно-жёлтый, как синяк, вихрь – он пересекал небо на востоке.

Вихрь двигался быстро; быстрее, чем Фред бегал за кокосами. Ним бросила тележку и помчалась через луг. Ветер настиг её уже у Чёрных скал.

Он ударил ей в спину, взлохматил волосы, резанул по глазам и забрался в лёгкие, мешая дышать. Шелки ободряюще зарычала, Фред метнулся в пещеру, и Ним проделала остаток пути почти ползком, цепляясь за камни. Только она добралась до входа, как ударил первый гром и ливень рухнул на скалы водяной стеной.

Алекс туго натянула шкот, как показывала ей инструктор. Корабль «Отвязных туристов» скрылся из виду. Теперь она одна посреди безбрежного пустынного океана, а её судёнышко такое крошечное, такое хрупкое… Не прочнее детской игрушки.

«Вот бы Ним была права и я действительно оказалась не хуже моего Героя, – подумала Алекс. – Но по крайней мере, я хоть записи могу вести о морской жизни. Тут такой ласковый ветерок, занятные облака…»

Занятные облака приближались, причём довольно быстро. Они были свинцово-серые и угрожающе клубились. Ласковый ветерок в мгновение ока обернулся беспощадным шквалом, и Алекс почувствовала себя героем мифа, выпустившим на волю четыре ветра[2].

И тут она вспомнила, что забыла прихватить с корабля спасательный жилет.

– Привяжу себя к мачте, – решила она.

Но до мачты Алекс не добралась, потому что хлынул ливень.

«Как в автомойке, – подумалось ей. – Только без автомобиля».

Мачта внезапно оказалась как-то слишком уж далеко. Зато рядом обнаружилось металлическое кольцо с продетой в него верёвкой. Алекс выдернула верёвку и завязала один конец у себя на поясе, а второй примотала к кольцу.

Потом ей больше ничего не оставалось, кроме как править яхтой и размышлять, не была ли эта самая верёвка незаменимой деталью такелажа. Впрочем, если и была, теперь-то какой от неё прок, когда яхту болтает на волнах высотой с небоскрёб.

Ну ладно, не с небоскрёб – с деревенский домик. «Но всё равно мало не покажется!» – заметила про себя Алекс, съезжая с очередной волны, как с горки.

Раздвоенная молния прошила волну; гром ударил Алекс по ушам, словно боксёрской перчаткой.

Алекс плюхнулась на живот и вцепилась в румпель. Над её головой взметнулась волна, и ветер с воем поволок её туда, где размытым пятном маячил остров Ним.

«Быстрее, чем на электричке!» – восхищённо подумала Алекс.

Хорошо это или плохо, она не понимала. Зато теперь отлично представляла, как должен чувствовать себя Герой, которого она отправляла совершать подвиги. До смерти перепуганным. Готовым умереть и отчаянно живым. Желающим спастись во что бы то ни стало.

Паруса вздулись, как воздушный шар. ХРЯСЬ! Мачту опрокинуло и уволокло в море. Паруса сверкнули белым, грустно хлопнули на прощание и вместе с мачтой погрузились в пучину.

– Значит, теперь это вёсельная лодка, – заключила Алекс.

И она решила поиграть в Героя. Ведь Герой точно не расстроился бы из-за компьютера и чемодана, которые буря смыла за борт и упокоила на дне морском.

Он даже не испугался бы, заметив, что мачта утащила с собой на память кусок днища. И теперь на месте мачты дыра, где плещется морская вода. Герой просто вычерпал бы воду шляпой. Чем, собственно, Алекс и занялась.

Беда, однако, была в том, что каким бы Героем ни была Алекс – волны от этого меньше не становились. И ветер всё так же выл, дождь хлестал, и каждый раз, когда на яхту обрушивалась волна, значительная часть этой волны оставалась внутри лодки. Алекс вычерпывала воду как бешеная, но толку было мало. Пробоина разрасталась: чем шире она делалась, тем быстрее заливало яхту. И чем быстрее заливало яхту, тем шире делалась пробоина.

Чем шире делалась пробоина, тем быстрее яхта тонула. Видимо, ей наскучило быть яхтой и захотелось стать подводной лодкой.

Но Алекс-то всё ещё была крепко к ней привязана.

– Надо было в скауты записываться, – бормотала она, судорожно пытаясь развязать намертво затянутый узел. – Научилась бы вязать морские узлы. Да хоть какие узлы, лишь бы развязывались, когда надо!