Остров Пинель

   Сволочной бармен наверняка сменился. Но даже если я и найду деньги, где гарантия, что его сменщик будет менее скаредным? Да и пустит ли он меня вообще в конуру с "Sony"?

   Интересно, есть ли какие-либо сбережения у бомжа?

   "Мужик, тебя как зовут?" - как можно проникновеннее спрашиваю я. Наверное, этого не следовало делать. Заподозрив неладное, он ретируется.

   Придется идти попрошайничать. Денег у бомжа нет, но может, он даст хоть пару уроков выпрашивания денег?

   Осторожно, словно краб-отшельник, он выглядывает из своей раковины.

   "Тебе нужна монета? Я знаю, что ты сильнее, и все равно отнимешь... Поклянись, что не на лотерею... А если на выпивку, то поклянись, что поделишься..." - не вылезая из-под лодки, он протягивает мне руку с ворохом грязных бумажек.

   Пересчитываю. Девяносто восемь долларов.

   "Вернешь?" - в его голосе слышна обреченность.

   "Обещаю..." - отвечаю я, все еще не веря своим глазам.

   Воистину, только бедные знают цену деньгам.

***

   ...Я не могу сосредоточиться.

   Буквы на экране компа пляшут, стараясь выскочить за его рамки.

   Письмо, пришедшее сегодня от Крекера, разом переносит все происходящее в другую плоскость.

   Крыс - то есть, нас - начали уничтожать. В этом нет сомнения.

   "...Иан МакИннес - скоротечный инфаркт, умер в больнице Сент-Майклс Кардиган, Солт-Лейк-Сити, Юта...

   Анджела Буркенхайм - нет данных, телефон не отвечает...

   Берт Льюис - погиб в автокатастрофе на Интерстейт 35, Маунт Плезант, Миссури...

   Джейн Харвис- нет данных, телефон изменен...

   Робин Лазаридос - нет данных, телефон изменен...

   Ларри Гарсайд - нет данных, телефон не отвечает...

   Питер Симмонс Барнс - менингоэнцефалит, умер в клинике Майо, Скоттсдэйл, Аризона...

   Сабира Санкар - инсульт, умерла в Шандс Хоспитал, Флорида...

   Лоренс де Гаравилья - утонул в бассейне своего дома в Трентоне, Нью Джерси, алкогольная интоксикация...

   Майкл Палладино - погиб, несчастный случай на горнолыжном курорте Коппер Маунтин, Колорадо...

   Давид Эпштейн - нет данных, телефон изменен...

   Катрин Рейнерт-Медлей - погибла, несчастный случай, обстоятельства не выяснены...

   Мэллори Ватсон - нет данных, телефон изменен..."

   Отворачиваюсь от экрана.

   В списке недостает только двоих имен - моего и Крекера.

   Половины из нас уже однозначно нет в живых. Остальная половина - под вопросом, но у меня очень слабая надежда на то, что с ними все в порядке.

   Пульс кувалдой грохочет в висках. Что делать?

   Идти в полицию? Но в голове опять всплывает разговор с Радклиффом...

   Крекер не указал дат смерти. Постой-постой... О ком-то он уже говорил в одном из прежних писем...

   "...бедняга Барнс..."

   И-мэйл Крекеру.

   "Как можно быстрее сообщи подробности - все, что знаешь - по Барнсу".

   Немыслимо ждать его ответа сложа руки...

   Поиск на "ПИТЕР СИММОНС БАРНС" выдает статью в "Феникс Бизнес Трибьюн" он-лайн.

   "...Известный бизнесмен и меценат, Питер Симмонс Барнс, скончался вчера в клинике Майо... Редкое заболевание - вирусный менингоэнцефалит... Безвременная кончина... Скорбим вместе с друзьями... Община безутешна..."

   Оказывается, он был популярен у себя в городе.

   Я ищу в Интернете "ВИРУСНЫЙ МЕНИНГОЭНЦЕФАЛИТ".

   "Болезнь характеризуется... Возможная первопричина - запущенный паротит, вирус которого, попадая в мозг, вызывает в.м. ...

   Диагностика... Дифференциальная диагностика... Наличие доминантных количеств моноядерных клеток... Вирусы... Прионы..."

   Слишком сложно.

   Я перескакиваю на другой веб-пейдж, по закладке из менингита.

   "ПАРОТИТ... Вызывается вирусом..."

   Стоп.

   "...Вирус лоцирован в слюнных железах... Репродукция... Патологический процесс... Массивные дозы вируса в центральной нервной системе... Характеризуется опухолями лица и шеи...

   СИЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ СЛЮНЫ..."

   Я чувствую, как мой рот снова наполняется слюной - точь-в-точь, как в после поражения ядом Халиас... Но ведь я привит от паротита - точно, это было частью контракта при найме меня на работу... надо ездить за границу, в страны с недостаточно развитой медициной, и все прочее...

   Вирусный характер...

   Возможная связь 32108 с лечением вирусных заболеваний? Может, не совсем обычных вирусов?

   "Каликса" финансировалась - и щедро - государственными организациями. Словосочетание "государственные организации" автоматически вызывает у меня ассоциацию с другим названием - АНЗ, Агенство Национальной Защиты.

   Что, если нам говорили - лекарство от ботулизма, а на деле проверяли какую-то новую разработку против редких вирусов?

   Слишком все запутанно.

   ...Крекер ответил письмом с приложенной электронной статьей из "Аризона Репаблик".

   "...Официальные результаты вскрытия не оглашались, но нашему корреспонденту удалось связаться с ведущим врачом отделения неврологии и невропатологии клиники Майо, доктором Стефеном Розенкранцем, который курировал лечение П. С. Барнса. Как сообщил д-р Розенкранц, м-р Барнс поступил в Майо с особо тяжелым случаем...

   Быстротекущая форма...

   Лечение антибиотиками оказалось неэффективно...

   Пациенту была оказана вся мыслимая помощь...

   Включая курс препарата экспериментального типа, лечение которым проводилось с согласия родных..."

   ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОГО ТИПА...