Остров Пинель

   А может, Крекер - это фамилия?

   Примерно через полчаса настырного копания в "Желтых страницах" Интернета у меня в руках оказывается список из девяти Крекеров, живущих в Вустере. Регистрируюсь под липовым именем на новом сайте, предлагающем десять бесплатных минут для звонков за рубеж по Интернету.

   Девять за десять. Не жирно, но выхода нет.

   ...Еще через десять минут я опустошенно гляжу на подозрительное пятно на матрасе. Мимо. Никто из Крекеров в Вустере меня не знал. Правда, оставалась еще маленькая зацепка. На пятом звонке женский голос ответил мне с заминкой - еле ощутимой, но в моем положении все становится подозрительным - что Крекер здесь уже не живет: он, сволочь, съехал, оставив неоплаченной его законную половину рента за пол-года. Фон из детского плача, лая собаки, громыхания кастрюль... Вкрадчивый вопрос: можно ли узнать его новый адрес или, что лучше, телефон? - вызвал такую проникновенную тираду моей собеседницы, что в целях экономии времени я оборвал разговор.

   Круг замкнулся.

   Непредвиденный побочный эффект...

   Дверь в каморку открывается. Бармен с деревянной харей пытается меня выставить, пользуясь тем, что часов у меня нет... Я злорадно указываю ему на таймер в углу Windows - у меня есть еще пять минут. Бранясь, он отваливает.

   Просто для очистки совести я снова иду в свой мэйл-бокс.

   В графе "новые письма" мигает цифра "1".

   Крекер объявился по почте.

***

   Ночь. Я лежу под катером и, ворочаясь с боку на бок, перевариваю события дня. Кроме событий, переваривать особо нечего - все деньги ушли на Интернет; за весь день я только и съел, что плошку подозрительного варева, которым меня угостил мой сожитель по пляжу, вонючий бомж. Он развел небольшой костер после захода солнца, достал из-под своего катера пару банок с консервами, гордо объявив: "Педигри" - и велел мне прикрывать огонь, чтобы его не было заметно с дороги. Собачья похлебка была странной на вкус, но я был в полуобморочном состоянии от голода и проголотил ее в один прием.

   Я стараюсь не думать об Эжени. Выходит плохо. Возвратилась ли она в Ванкувер? Звонить ей я не мог - не хотел подвергать напрасному риску, ведь ее телефон наверняка прослушивают. Так получалось, что я никогда не связывался с ней по и-мэйлу; сотовый телефон всегда был у нее под рукой, я легко дозванивался к ней в любое время. Маленькая игрушка со встроенной камерой, "моя самая любимая штучка... после твоей," - добавляла она, смеясь. Я истосковался по ней... Воскрешаю в памяти наш последний раз, да и все предыдущие тоже - голова сладко кружится, я вспоминаю запах ее волос, упругость кожи, пластику тела... Небольшой незагорелый треугольник от бикини на том месте, где...

   Нет, расслабляться нельзя.

   ...Не знаю, что сработало - и-мэйл или звонок, да и какая теперь разница... Он отозвался. Из его письма было очевидно: он предельно напуган.

   "...Меня активно пасли в течение полугода; насадили "жучков" - и дома, и на работе, следили за машиной, настырно ходили по пятам, если я шел пешком... Скрылся. Уехал далеко от дома, перестал пользоваться сотовым телефоном, сменил внешность.

   Не сомневаюсь, что это связано с материалами по тестированию, которые я собрал... Кому-то это очень не нравится.Я боюсь, что они не остановятся и перед физическим насилием.

   Я сварганил мини-диск со всеми материалами - всем, что имею - и спрятал его в надежном месте. Хоть и малая, но гарантия на случай... Сам понимаешь.

   Сегодня попытался дозвониться в Центр Геронтологии - телефоны сменены или отключены.

   Постараюсь выяснить как можно быстрее, что с нашими, у меня есть концы ко всем. До сих пор был уверен, что следят только за мной. Очень боюсь, что они придут за всеми - если уже не пришли. И за тобой тоже.

   Связь - завтра.

   Крепись..."

   И за тобой тоже...

   Мысли испуганными воробьями перепархивают с одной логической веточки на другую. Если это правда, и за мной и Крекером по-настоящему охотятся, то почему все шишки достаются именно мне, ведь "горячая" информация находится у него?

   Неужели Крекер прав, и нас всех (я только сейчас осознал, что нас было не так много, чуть больше дюжины; совсем нетипично для одноцентрового теста...) пытаются вытравить, как тараканов или крыс?

   Подопытных крыс...

   Если эксперимент неудачен, использованных в нем крыс уничтожают.

   Хотя...

   Если бы меня действительно хотели бы убрать, то шансов для этого было предостаточно; вместо этого, меня подставляют полиции, используя какую-то вычурную схему с трупами.

   Почему?

   Я провожу остаток ночи без сна...

   Утро начинается с проблем. Денег на Интернет у меня больше нет. О вселенского масштаба голоде, неистово гложущем мои внутренности, лучше не думать.

   Бомж-сосед участливо подносит дымящийся напиток в треснутом бокале для маргариты. Горячая бурда оказывается чем-то вроде кофе. Сам он наворачивает кусок сыра "брие" и огрызок белой булки - "Отель по-соседству выбрасывает кухонные помои рано утром, надо успеть захватить деликатесы, потому что наших," - при этом он по-свойски подмигивает, - "к разбору товара набирается около десятка..."

   Меня передергивает.

   Где раздобыть деньги?