Остров Пустых: Серый Дом

Это место – не то, куда может войти каждый. Чаще всего, в Мастерской заседали Умник, да Аспид, опекающий очкарика. Виала, которая в последнее время сдружилась с ними, также могла туда зайти.

Ирта в нерешительности остановилась:

– Рыж, меня туда явно не приглашали.

Казалось, Виала просто забыла о том, что из Мастерской взашей гнали лишних. Рыж неуверенно оглянулась и призналась:

– Нет, тебя пригласили… В этот раз. Я думаю, Фрэнсис хочет что-то сказать… Возможно, это о Мине.

– При чём тут я? – Ирта растерялась. Она не была близка с Миной. Конечно, ей бы хотелось узнать правду, но разве не правильнее позвать Барбару?

«Она не в состоянии слушать» – скользнула крамольная мысль в сознании, напоминающая о нестабильности Барби.

– Я попросила, – призналась Виала, – они важные вещи говорят и, я подумала, что ты тоже могла бы послушать… Граф разрешил.

Теперь Ирта окончательно запуталась. Ей не казалось, что лидер их группы относится к ней хорошо. Возможно, он разрешил из-за Рыж?

Всё это немного странно. Но опасения пересиливало любопытство. Взглянуть одним глазком на Мастерскую и услышать предположения о пропаже Мины… Кажется, она слишком любопытная?

Мастерская оказалась довольно мрачным местом. Повсюду валялся хлам и какие-то разобранные механизмы, пахло машинным маслом… Пичуга поморщилась и громко чихнула, потерев нос.

Фрэнсис перевёл на неё взгляд, но никак не отреагировал. Он продолжил разглядывать какой-то мелкий механизм через лупу. Умник являлся (в некотором роде) уникальным «работником» Серого Дома. У него был природный дар что-то чинить, подкручивать и изобретать.

Михиль, который часто бывал рядом с ним, также неплохо разбирался в механике. Глядя на юношу, Ирта начала припоминать, отчего его прозвали Аспидом.

«– … Глаза-то змеиные, – хмыкнул Том, оправдывая звание «Главного сборщика сплетен», – а ещё он, кажется, с собой на остров дохлую змею припёр… Михиль из кочевых, это все знают, родня у него такая, залё-ётная»

Виала тихонько кашлянула, привлекая к себе внимание и скользнула к Фрэнсису.

– Там, на Кухне… Барбара бушует. Ты говорил, есть что рассказать? – в голосе Рыж почти мольба чувствовалась.

Фрэнсис отложил лупу в сторону и поправил очки:

– Не особо… Есть некоторые теории, на основании наблюдений, но верить в них, или же нет – мы не знаем.

Аспид хранил молчание, слушая его.

– Туман на острове Гредсерн имеет странную природу, – важно начал Фрэнсис, – его можно сравнить с ядовитыми испарениями. Густота тумана и частое его явление наводит на некоторые мысли… Мы подозреваем, что эти испарения могут влиять на сознание.

Ирта нахмурилась, переглядываясь с Виалой и тогда заговорил Аспид:

– Все мы на острове видели и слышали… Всякую жуть. Но есть теория, что всё это – лишь иллюзии.

– Но опасность тумана вполне реальна, – тут же сказал Умник, – нельзя недооценивать то, как сильно он путает сознание. Ночью его плотность возрастает многократно.

– То есть… – Виала попыталась сделать вывод. – Мина действительно могла сойти с ума от этого?

– Есть такая вероятность, – с готовностью кивнул очкарик, – но мы не уверены, что её действительно нашли.

– Почему туман имеет такие свойства? – хрипло вмешалась Ирта, нервничая. – Это ведь… Ненормально.

Аспид и Умник переглянулись, словно не знали, стоит ли об этом говорить. Фрэнсис негромко пробормотал:

– Эсфиат…

Ирта не могла понять всё сказанное, но услышанное ей определённо не нравилось.

– Граф попросил сообщить вам, – холодно проговорил Аспид, – как наиболее… Вдумчивым. Но это стоит хранить в тайне. Постарайтесь успокоить остальных.

Теперь Ирта осознала цели Никласа. Он хотел использовать их с Виалой, чтобы они поддерживали шаткий мир в группе испуганных подростков. Пичуга не могла его осудить, но во рту всё равно образовался кислый привкус от странного раздражения.

– А теперь… Рыж – можешь остаться. Твоей подруге лучше уйти, – Михиль смотрел на Ирту с гордостью человека, защищавшего свою законную территорию. Фрэнсис сразу же потерял интерес. Окружающие мало его заботили.

Ирте он казался крайне ведомым парнем, но к Аспиду Умник прибился (стоит признать) поразительно крепко.

Виала смущённо обернулась на подругу, будто извиняясь за их поведение. Пичуга лишь махнула рукой и тихонько ушла. В сущности, они правы – это не её дело. Сказанное ими… Всё ещё сильно волновало Пичугу.

Что творится с этим чёртовым островом?

Все они… Будто поддерживали долгое время идеальную маску лжи. Но в день, когда пропала Мина – всё рухнуло. Несовершенства начали вскрываться, как гнойные нарывы на теле…

Остров Гредсерн таил слишком много секретов. Ирта думала о тумане и окрестностях, думала обо всех запрещённых зонах…

Нельзя купаться в Сером Озере – потому что многие там утонули. Нельзя ходить по ночам, потому что может привидеться страшное. Нельзя…

Они так мало знали об эсфиате. Только то, что он «необычайно ценный источник энергии». Казалось, ничто не могло с ним сравниться.

Но… Почему валохи столь покорно работают на людей? В чём ценность добычи эсфиата для них?