Остров Русь (сборник)

…Вот и время пришло. В тишине ночи перекликались кукушка и передразнивающий ее попугай. Иван да Марья крадучись добрались до палат княжецких.

Марья крикнула кряквой.

– Ты чего? – удивился Иван. Но тут же и сам сообразил, что крик ее – знак условный. Оттого, что из верхнего окошка терема выпала, разворачиваясь на лету, веревочная лестница.

– Ступай, Ванюша, – благословила его Марья. – Я на стреме.

И Иван полез. Однако через несколько ступенек подумалось ему: «Ежели Марья там, внизу, маячить будет, только внимание чье-нибудь привлечет». Он обернулся и сказал тихонько:

– Вот что, Маша. Как лесенку наверх подниму, ступай домой. Поесть приготовь.

– Хорошо, – отозвалась она снизу.

«Искусница!» – подумал Иван с умилением. А затем, продолжая подниматься, вот над чем стал голову ломать: «Кто же это встретиться со мной желает? Может, Несмеяна все-таки не Емелю, а меня любит?.. Нет, к ней бы меня Маша не отправила. Князь? А чего ж тайком? Мог бы и так к себе вызвать… Али Забава Путятишна? Нет, Забава Добрыню призвала бы! Эх, что гадать? Чему быть, того не миновать!»

Так решил Иван, добравшись до окна заветного. И тут же чуть было обратно на землю не свалился. Насилу удержался, увидев, кто его встречает. Василиса Премудрая! Она же – Прекрасная!

– Исполать тебе, богатырь! – приветствовала Ивана-дурака примадонна киевская, помогая ему затянуть лесенку наверх.

– Угу, – буркнул он в ответ, иных слов с испугу не найдя.

«Ужель полюбила меня Василиса?! – пронеслось в головушке Ивановой. – Ох беда, беда, коль узнает князь!.. Однако и радость немалая! Такую покровительницу иметь! Ну, Иван, вот он миг: хватай судьбу свою, пока сама в руки просится. Или пан, или пропал».

И, не медля боле, чтобы не дать страху да сомнениям в душу закрасться, спрыгнул Иван с подоконника да и заключил Василису в объятья свои богатырские.

– Стра… – вскрикнула было Василиса, да сама себе рукой рот зажала.

– Правильно, Василисушка, зачем нам стража-то? – зашептал Иван горячо, нащупывая на спине ее шнурок от корсета.

И тут, продолжая одну руку к устам прижимать, другой, свободной, отвесила княгиня герою нашему такую затрещину, какая и Илье Муромцу честь бы сделала.

«Баба-то с норовом», – подумал Иван и, потеряв сознание, рухнул на пол.