Остров с зеленой травой (СИ)

Фоунтейн положил трубку. Только теперь, выяснив все, что было возможно выяснить, он решил позвонить Ларкину, но опоздал: босс его опередил.

XIII

Ларкин начал, как всегда, недовольным тоном:

- Почему заметка об НЛО затерялась у вас на последних страницах?

Насколько было известно Фоунтейну, Ларкин просматривал собственную газету, что называется, по диагонали. И то, что его вдруг хватило даже на местную хронику, удивило Фоунтейна.

- Материал об НЛО был получен вчера вечером и помещен в газету в экстренном порядке. На изменение макета выпуска уже не было времени.

- Как вы умеете вывернуться. Что собираетесь предпринять дальше?

- Прошу прощения, но мне не надо ни из чего выворачиваться.

- Вы не ответили на мой вопрос. У вас сенсационный материал, а вы до сих пор не знаете, как им распорядиться. Может быть, вы и телевизор не смотрите?

- Что вы хотите этим сказать? - насторожился Фоунтейн.

- То, что по новостному каналу штата в утреннем обзоре прессы вашу заметку успели процитировать и прокомментировать вдоль и поперек. И может так получиться, что в скором времени все забудут, кто первым откопал сенсацию.

- Именно поэтому мне надо с вами встретиться.

- Я недалеко от вас, скоро буду, - сказал Ларкин и отключился.

Потом позвонил Лоренс и сообщил, что у него нет новостей.

Когда через пятнадцать минут в кабинет вошел Ларкин, Фоунтейн перечитывал комментарий Данна. Провалившись в кресло, босс вытащил полы пиджака из-под массивного зада и выпалил:

- У меня мало времени. Что у вас?

- В понедельник в редакцию пришло письмо. Автор представился посланцем с другой планеты и потребовал передать русским, в Россию, - уточнил Фоунтейн, - что будет уничтожать автомобили, едущие по встречной полосе с мигающими фонарями на крыше, как на полицейских машинах. Позавчера...

Но Ларкин не дал Фоунтейну договорить.

- И для выслушивания бреда какого-то умалишенного вы вытащили меня в редакцию? - возмутился он и откинулся на спинку кресла.

- Я не закончил, - спокойно продолжил Фоунтейн. - Позавчера пришло второе письмо. Я не стал его читать и выбросил. Но заметил, что три последние цифры почтового индекса отправителя совпадают с цифрами номера моей "Хонды". Это число 325.

Ларкин принялся сминать ухо в комок. Для свободной руки ему не хватало блокнота и ручки, но Фоунтейн и не думал приходить ему на помощь.

- Остров, на котором оставил след НЛО, находится на озере на северо-востоке штата. Сегодня я выяснил, что почтовый индекс Черчс Ферри - 58325. Это значит, что оба письма поступили из почтового отделения этого городка. От него до озера меньше десяти миль.

Ларкин оставил ухо в покое.

- Не хотите ли вы сказать, что этот инопланетянин ходит пешком до Черчс Ферри и бросает там письма?

Фоунтейн решил поиздеваться над боссом.

- Нет, я хочу сказать, что наматывать лишние мили никому не интересно, даже инопланетянам. А почтовый офис в Черчс Ферри - ближайший к острову. Во-вторых, почему же он один ходит? Может быть, их несколько в экипаже. И, кроме того, в аббревиатуре НЛО средняя буква "Л" означает "летательный". Принимая это во внимание, можно предположить, что они добираются по воздуху, а не ногами. И вообще, мы даже не знаем, есть ли у них ноги.

- Я понял. Только почему их до сих пор никто не видел?

- Наверное, потому, что они старательно избегают контактов с людьми.

Реакции со стороны босса не последовало, и Фоунтейн продолжил:

- Заметку пересказывать не буду, раз вы говорите, что читали ее.

- Вы хотите сказать, что у вас есть еще что-то кроме заметки и писем? - встрепенулся Ларкин.

- Заметка содержит лишь предположения. Вчера вечером не было времени для подробного анализа. Но сегодня в спокойной обстановке мы тщательно изучили фотографии...

- Кто это "мы"? - перебил Ларкин. - Кого вы подключили к этой работе?

- Автора заметки Роберта Данна... Так вот, анализ фотографий показал, что эпицентр зарождения воздушной волны находился над следом, оставленным НЛО. Более того, формы вмятин от опор НЛО говорят о том, что он неоднократно приземлялся на остров. Остров был его местом стоянки. Данн очень наглядно доказал это.

Ларкин скорчил брезгливую гримасу:

- Он что для вас - непререкаемый авторитет, этот Данн? Почему вы так легко приняли его версию?

- Потому что у него превосходное образование и светлая голова. Он окончил Массачусетский технологический институт, в его рассуждениях нет изъяна.

- Мы все что-нибудь да окончили, - пробурчал Ларкин.

"Ты точно окончил что-нибудь", - подумал Фоунтейн, а вслух сказал:

- Если вы не в курсе, то с удовольствием сообщаю вам, что Массачусетский институт - это не "что-нибудь", а мировая кузница нобелевских лауреатов.

Ларкин недовольно хмыкнул, но промолчал.

- Я предлагаю в вечернем выпуске поместить развернутый материал об НЛО, - сказал Фоунтейн.

- А письма вы собираетесь опубликовать в следующем году? - съязвил Ларкин. - Кстати, покажите мне их.